Νέες βρώσιμες χάνδρες από φύκι, πράσινο τσάι και βιταμίνη Ε υπόσχονται ήπια και μη επεμβατική απώλεια βάρους μπλοκάροντας την απορρόφηση λίπους στο έντερο. Μπορούν αυτές οι φυσικές ενώσεις να αποτελέσουν την επόμενη μεγάλη εξέλιξη στη διαχείριση βάρους χωρίς παρενέργειες;
Μικρές χάνδρες με βάση τα φύκια προσφέρουν ήπια εναλλακτική λύση για την απώλεια βάρους
Ερευνητές ανέπτυξαν πρόσφατα φυτικές χάνδρες σχεδιασμένες να μπλοκάρουν την απορρόφηση λίπους στο έντερο, προσφέροντας ένα πιθανό νέο εργαλείο για τη διαχείριση του βάρους. Οι τρέχουσες στρατηγικές, όπως η χειρουργική γαστρικής παράκαμψης ή τα φάρμακα που παρεμβαίνουν στην απορρόφηση του λίπους, συχνά εμπεριέχουν σοβαρούς κινδύνους ή δυσάρεστες παρενέργειες.
Για να το αντιμετωπίσουν αυτό, οι επιστήμονες εξερευνούν βρώσιμες μικρές χάνδρες από πολυφαινόλες πράσινου τσαγιού, βιταμίνη Ε και φύκια, οι οποίες, μόλις καταποθούν, προσκολλώνται στα διαιτητικά λίπη μέσα στον πεπτικό σωλήνα. Πρώιμες μελέτες σε αρουραίους που τράφηκαν με δίαιτες πλούσιες σε λίπος δείχνουν ότι αυτή η μέθοδος μπορεί να προσφέρει μια πιο ασφαλή και προσιτή εναλλακτική λύση σε σχέση με τις παραδοσιακές χειρουργικές ή φαρμακευτικές θεραπείες.
Η Yue Wu, μεταπτυχιακή φοιτήτρια στο Sichuan University, αναμένεται να παρουσιάσει τα ευρήματα της ομάδας στο ACS Fall 2025 Digital Meeting. «Η απώλεια βάρους μπορεί να βοηθήσει μερικούς ανθρώπους να προλάβουν μακροχρόνια προβλήματα υγείας όπως ο διαβήτης και οι καρδιοπάθειες. Οι μικρές χάνδρες μας λειτουργούν απευθείας στο έντερο για να μπλοκάρουν την απορρόφηση λίπους με μη επεμβατικό και ήπιο τρόπο», είπε, σύμφωνα με το SciTech Daily.
Χρήσεις των φυκιών στην υγεία και την ιατρική
Σύμφωνα με εργασία του 2024 με τίτλο «Seaweed bioactives potential as nutraceuticals and functional ingredients: A review», τα φύκια περιέχουν πολλές πολύτιμες ενώσεις όπως βιταμίνες, αμινοξέα, ωμέγα-3, καροτενοειδή και μέταλλα. Αυτές οι ενώσεις παρουσιάζουν σημαντικές επιδράσεις στην υγεία, όπως αντιοξειδωτική, αντικαρκινική, αντιδιαβητική και αντιμικροβιακή δράση.
Άλλες πρόσφατες μελέτες επιβεβαιώνουν ότι τα φύκια περιέχουν ισχυρές ενώσεις με πολλές πιθανές χρήσεις στην υγεία και την ιατρική. Οι ερευνητές εξερευνούν τον ρόλο τους στην πρόληψη ασθενειών, στον έλεγχο βάρους και ακόμη στην ανάπτυξη νέων θεραπειών. Κύρια ευρήματα περιλαμβάνουν:
- Γενική υγεία & συμπληρώματα διατροφής – Οι βιοδραστικές ενώσεις από φύκια παρουσιάζουν αντιοξειδωτικό, αντιφλεγμονώδες, αντιιικό και αντικαρκινικό δυναμικό
- Πρόληψη καρκίνου – Οι ενώσεις των φυκιών μπορεί να βοηθήσουν στη διαχείριση του καρκίνου του παχέος εντέρου, μπλοκάροντας την ανάπτυξη και εξάπλωση του όγκου.
- Θεραπεία παχυσαρκίας – Ορισμένα εκχυλίσματα μπορούν να μειώσουν την αύξηση βάρους και να βελτιώσουν τον μεταβολισμό του λίπους.
- Καραγενάνη – Ένας πολυσακχαρίτης από κόκκινα φύκια που χρησιμοποιείται στη χορήγηση φαρμάκων και με πιθανές αντιιικές επιδράσεις.
- Nori (Porphyra sp.) – Πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά και αντιοξειδωτικά, με εφαρμογές στην ανοσία και την υγεία του δέρματος.
- Καρδιαγγειακή υγεία – Εκχυλίσματα καφέ φυκιών μειώνουν τη χοληστερίνη και προστατεύουν από την αθηροσκλήρωση σε μελέτες σε ζώα.
Η πρόκληση της απορρόφησης λίπους
Η αύξηση του σωματικού βάρους μπορεί να επηρεαστεί τόσο από γενετικούς παράγοντες όσο και από παράγοντες του τρόπου ζωής, με έναν από τους πιο σημαντικούς να είναι η διατροφή. Σύμφωνα με το Υπουργείο Γεωργίας των Η.Π.Α., μια δίαιτα υψηλή σε λιπαρά ορίζεται ως αυτή στην οποία το 35% ή περισσότερο των ημερήσιων θερμίδων προέρχονται από λιπαρά και όχι από πρωτεΐνες ή υδατάνθρακες.
Ορισμένα εγκεκριμένα φάρμακα, όπως η ορλιστάτη, μειώνουν την απορρόφηση λίπους παρεμβαίνοντας στα ένζυμα που διασπούν τα διαιτητικά λιπαρά. Αν και αποτελεσματικό, η ορλιστάτη έχει συσχετιστεί με σοβαρές παρενέργειες σε ορισμένους ασθενείς, όπως βλάβες στο ήπαρ και τα νεφρά.
Έτσι, η Wu και οι συνεργάτες της ήθελαν να στοχεύσουν τη διαδικασία απορρόφησης του λίπους με την παρέμβασή τους για απώλεια βάρους, αλλά να το κάνουν χωρίς αρνητικές παρενέργειες. «Θέλουμε να αναπτύξουμε κάτι που να λειτουργεί με τον τρόπο που οι άνθρωποι τρώνε και ζουν κανονικά», λέει η Wu.
Για να ξεκινήσουν, η ομάδα δημιούργησε μικροσκοπικές φυτικές σφαίρες που σχηματίζονται αυτόματα μέσω μιας σειράς χημικών δεσμών μεταξύ των πολυφαινολών του πράσινου τσαγιού και της βιταμίνης Ε. Αυτές οι δομές μπορούν να σχηματίσουν χημικούς δεσμούς με σταγονίδια λίπους και να λειτουργήσουν ως ο πυρήνας σύνδεσης του λίπους για τις χάνδρες. Στη συνέχεια, οι ερευνητές επικάλυψαν τις σφαίρες με έναν φυσικό πολυμερές που προέρχεται από φύκια, ώστε να τις προστατεύσουν από το όξινο περιβάλλον του στομάχου.
Μόλις καταποθούν, το προστατευτικό περίβλημα από πολυμερές διαστέλλεται ως απόκριση στο όξινο pH, και οι ενώσεις των πολυφαινολών του πράσινου τσαγιού και της βιταμίνης Ε δεσμεύουν και παγιδεύουν τα μερικώς χωνεμένα λιπαρά στο έντερο.
Οι μικρές χάνδρες είναι σχεδόν άγευστες και οι ερευνητές προβλέπουν ότι μπορούν εύκολα να ενσωματωθούν στη διατροφή των ανθρώπων. Για παράδειγμα, οι μικροσφαίρες θα μπορούσαν να μετατραπούν σε μικρές μπάλες, παρόμοιες με τις ταπιόκα ή τα boba, και να προστεθούν σε επιδόρπια και bubble teas.
Ποια η αποδοτικότητά τους
Οι ερευνητές αξιολόγησαν τις μικροσφαίρες ως θεραπεία απώλειας βάρους σε αρουραίους. Χώρισαν τα ζώα σε τρεις ομάδες (οκτώ αρουραίοι ανά ομάδα):
- Μία ομάδα τράφηκε με δίαιτα υψηλή σε λίπος (60% λιπαρά) και μικροσφαίρες,
- Μία με δίαιτα υψηλή σε λίπος χωρίς μικροσφαίρες
- Και μία με φυσιολογική δίαιτα (10% λιπαρά) για 30 ημέρες.
Οι αρουραίοι που τράφηκαν με τη δίαιτα υψηλή σε λίπος και τις μικροσφαίρες:
- Έχασαν το 17% του συνολικού σωματικού τους βάρους, ενώ οι αρουραίοι στις άλλες ομάδες δεν έχασαν βάρος.
- Είχαν λιγότερο λιπώδη ιστό και λιγότερες βλάβες στο ήπαρ σε σύγκριση με τους αρουραίους που τράφηκαν με τη δίαιτα υψηλή σε λίπος και τη φυσιολογική δίαιτα χωρίς μικροσφαίρες.
- Απέβαλαν περισσότερο λίπος μέσω των κοπράνων σε σύγκριση με τους αρουραίους που δεν έλαβαν μικροσφαίρες. Το επιπλέον λίπος στα κόπρανα δεν είχε εμφανείς αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία των ζώων.
Επιπλέον, οι οκτώ αρουραίοι με δίαιτα υψηλή σε λίπος που κατανάλωσαν τις χάνδρες παρουσίασαν παρόμοια απέκκριση λίπους από το έντερο, αλλά χωρίς τις γαστρεντερικές παρενέργειες που οι ερευνητές παρατήρησαν σε μια τέταρτη ομάδα αρουραίων που έλαβαν θεραπεία με ορλιστάτη.
Η Wu και η ομάδα της έχουν ξεκινήσει συνεργασία με μια βιοτεχνολογική εταιρεία για την παραγωγή των φυτικών μικροσφαιρών. «Όλα τα συστατικά είναι εγκεκριμένα από τον FDA και κατάλληλα για τρόφιμα, και η παραγωγή τους μπορεί εύκολα να αυξηθεί σε βιομηχανική κλίμακα», λέει η Yunxiang He, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Sichuan University και συγγραφέας στην παρουσίαση της Wu.
Έχουν ξεκινήσει επίσης μια κλινική δοκιμή σε ανθρώπους σε συνεργασία με το West China Hospital του Sichuan University. «Αυτό αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς την κλινική εφαρμογή των μικροσφαιρών μας με βάση τις πολυφαινόλες, ακολουθώντας τα βασικά μας αποτελέσματα», λέει η Wu. «Έχουμε εγγράψει επίσημα 26 συμμετέχοντες στη δοκιμή μας και αναμένουμε ότι τα προκαταρκτικά δεδομένα μπορεί να είναι διαθέσιμα μέσα στον επόμενο χρόνο», κατέληξε.
Πηγές: SciTech Daily, ACS Publications, MDPI, Springer Nature Link, PMC, PMC, IFT Journal of Food Science, ARXIV, ScienceDirect