Η Emma Operacz πίστεψε ότι είχε μια απλή λοίμωξη. Λίγες εβδομάδες αργότερα οι γιατροί ανακοίνωσαν ότι πάσχει από λέμφωμα σταδίου IV. Η πειραματική θεραπεία και η δωρεά μυελού των οστών από την αδελφή της που της έσωσαν τη ζωή.
Τατουάζ και καρκίνος: Τι δείχνουν τα νέα επιστημονικά δεδομένα
Τα πρώτα συμπτώματα που έμοιαζαν με ουρολοίμωξη
Μια 21χρονη φοιτήτρια που ετοιμαζόταν να αποφοιτήσει από το πανεπιστήμιο είδε τη ζωή της να αλλάζει δραματικά όταν συμπτώματα που έμοιαζαν με ουρολοίμωξη αποδείχθηκαν τελικά μια σπάνια και επιθετική μορφή καρκίνου. Η Emma Operacz πέρασε μήνες σε νοσοκομεία, όμως μια πειραματική θεραπεία και η μεταμόσχευση μυελού των οστών από την αδελφή της της έδωσαν μια δεύτερη ευκαιρία.
Η Emma Operacz απολάμβανε το καλοκαίρι της, λίγο πριν ολοκληρώσει τις σπουδές της στην ψυχολογία στο Eastern Michigan University. Είχε έντονη κοινωνική ζωή, εργαζόταν σε δύο δουλειές και ήταν πάντα η ψυχή της παρέας.
Τον Ιούνιο του 2024, ενώ βρισκόταν στο Milwaukee για την αποφοίτηση φίλου της, άρχισε να νιώθει συμπτώματα που πίστεψε ότι ήταν ουρολοίμωξη.
Πήρε ένα φάρμακο χωρίς συνταγή και προσπάθησε να αγνοήσει την ενόχληση ώστε να συνεχίσει το Σαββατοκύριακο της.
Ωστόσο, τα συμπτώματα δεν υποχωρούσαν.
Η επιδείνωση της υγείας και οι πρώτες ανησυχίες
Μια εβδομάδα αργότερα η κατάσταση δεν είχε βελτιωθεί. Τα αντιβιοτικά που της χορηγήθηκαν δεν έφεραν αποτέλεσμα.
Η Operacz άρχισε να εμφανίζει πόνο στο πλευρό και πυρετό, ενώ η εξάντληση ήταν τόσο έντονη που δεν μπορούσε να εργαστεί.
Για περίπου δύο εβδομάδες, όπως είπε η ίδια, ήταν «ουσιαστικά καθηλωμένη στο κρεβάτι».
Οι εξετάσεις αρχικά δεν έδωσαν σαφείς απαντήσεις. Μια αξονική τομογραφία δεν έδειξε ούτε πέτρες στα νεφρά ούτε σκωληκοειδίτιδα.
Σε μια στιγμή απόγνωσης τηλεφώνησε στην αδελφή της κλαίγοντας.
«Ήμουν σαν να λέω: “Δεν είμαι καλά. Κάτι δεν πάει σωστά”», ανέφερε η Operacz.
Είναι ασφαλής η αυξητική στήθους; Ποια εμφυτεύματα συνδέονται με σπάνια μορφή καρκίνου
Η επίσκεψη στον γιατρό και η διάγνωση που άλλαξε τα πάντα
Η αδελφή της τη μετέφερε αμέσως από το σπίτι της αδελφότητας όπου έμενε. Την επόμενη ημέρα επισκέφθηκε έναν γυναικολόγο.
Ο γιατρός παρατήρησε ότι οι λεμφαδένες στη βουβωνική χώρα της ήταν πρησμένοι και τη παρέπεμψε στα επείγοντα.
«Επιτέλους κατάφερα να με δει γιατρός, να κάνω υπέρηχο, να δώσω δείγμα ούρων για περίπου εκατοστή φορά», ανέφερε η Operacz.
«Μετά έκαναν γυναικολογική εξέταση. Μου είπαν ότι οι λεμφαδένες είναι πρησμένοι. Μπορεί να είναι από λοίμωξη στην πύελο ή μπορεί να είναι λέμφωμα. Το πέταξαν έτσι κάπως χαλαρά».
Λίγο αργότερα, μετά από βιοψία, οι γιατροί επιβεβαίωσαν τη διάγνωση: λέμφωμα σταδίου IV.
Η σκληρή μάχη με τον καρκίνο
Η Operacz διαγνώστηκε με λέμφωμα Τ-κυττάρων, μια μορφή μη-Hodgkin λεμφώματος. Πρόκειται για τύπο καρκίνου που εμφανίζεται σε περίπου 15% των ασθενών με μη-Hodgkin λέμφωμα.
Σύμφωνα με τη Mayo Clinic, το ALK-θετικό αναπλαστικό λέμφωμα μεγάλων κυττάρων, ένας υποτύπος λεμφώματος Τ-κυττάρων όπως αυτός που διαγνώστηκε στην Operacz, εμφανίζεται συχνά σε νεότερες ηλικίες και μπορεί να έχει σχετικά καλύτερη πρόγνωση σε σύγκριση με άλλους υποτύπους όταν αντιμετωπιστεί σωστά. Έρευνες δείχνουν ότι τα ποσοστά πενταετούς επιβίωσης μπορεί να φτάσουν περίπου το 70-86%, ιδιαίτερα σε νεότερους ασθενείς που ανταποκρίνονται στη θεραπεία.
Αρχικά η κατάστασή της σταθεροποιήθηκε και πήρε εξιτήριο. Ωστόσο, δύο ημέρες αργότερα ο πόνος επέστρεψε έντονα.
Οι λεμφαδένες της είχαν διογκωθεί και οι γιατροί ξεκίνησαν άμεσα χημειοθεραπεία.
Παρά τις θεραπείες, οι λοιμώξεις και άλλες επιπλοκές την οδηγούσαν συνεχώς πίσω στο νοσοκομείο. Η ίδια περιέγραψε εκείνη την περίοδο σαν να είχε «παγώσει» η ζωή της.
Νοσοκομείο Παπανικολάου: Για πρώτη φορά στην Ελλάδα η παραγωγή CAR-T κυτταρικών θεραπειών
Όταν ο καρκίνος έφτασε στον εγκέφαλο
Λίγες εβδομάδες αργότερα οι εξετάσεις έδειξαν ότι ο καρκίνος είχε εξαπλωθεί στο κεντρικό νευρικό σύστημα και στον εγκέφαλο.
Η Operacz μεταφέρθηκε στην Cleveland Clinic στις 12 Ιουλίου 2024. Η κατάστασή της επιδεινωνόταν και οι πιθανότητες επιβίωσης μειώνονταν.
Η ογκολόγος της Emma είχε μια τελευταία επιλογή. Ένα φάρμακο για καρκίνο του πνεύμονα.
Μικρές μελέτες είχαν δείξει ότι μπορεί να βοηθήσει ασθενείς με τον ίδιο τύπο λεμφώματος.
Το φάρμακο είχε ένα σημαντικό πλεονέκτημα, μπορούσε να περάσει τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό και να δράσει στον εγκέφαλο και στο κεντρικό νευρικό σύστημα.
Η θεραπεία ξεκίνησε στις 20 Αυγούστου 2024 και τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά.
Η κατάσταση της Operacz βελτιώθηκε γρήγορα και μέχρι τον Σεπτέμβριο βρισκόταν σε ύφεση.
Η μεταμόσχευση μυελού των οστών
Παρά τη βελτίωση, οι γιατροί πρότειναν μεταμόσχευση μυελού των οστών ώστε να μειωθεί ο κίνδυνος υποτροπής.
Η θεραπεία θα εξάλειφε τυχόν υπολείμματα της νόσου, ενώ τα νέα βλαστοκύτταρα θα μπορούσαν να επιτεθούν στα καρκινικά κύτταρα.
Η συμβατή δότρια βρέθηκε μέσα στην οικογένεια.
Η αδελφή της έγινε η δότρια που της έσωσε τη ζωή
Η Sara Operacz αποδείχθηκε απόλυτα συμβατή για δωρεά μυελού των οστών.
Δεν δίστασε ούτε στιγμή να προχωρήσει στη διαδικασία.
Θεώρησε ότι ως μεγαλύτερη αδελφή ήταν ευθύνη της να βοηθήσει.
Δήλωσε ότι θα το έκανε «ξανά και ξανά» αν αυτό σήμαινε ότι θα σώσει τη ζωή της Emma.
«Είμαι η μεγαλύτερη αδελφή και το ότι ήμουν η μοναδική συμβατή έμοιαζε σαν να ήταν γραφτό — σαν να ήταν ευθύνη μου. Δεν υπήρξε ούτε μία στιγμή αμφιβολίας στο μυαλό μου. Ούτε μία στιγμή φόβου ή μετάνοιας», εξήγησε η Operacz.
«Θα το έκανα ξανά χωρίς δεύτερη σκέψη. Θα το έκανα εκατό φορές αν αυτό σήμαινε ότι θα τη σώσω».
Η επιστροφή στη ζωή μετά τον καρκίνο
Η μεταμόσχευση πραγματοποιήθηκε στις 8 Νοεμβρίου 2024, μία ημέρα μετά τα 22α γενέθλιά της.
Στη συνέχεια πέρασε περίπου 70 ημέρες σε απομόνωση μέχρι να ανακάμψει το ανοσοποιητικό της σύστημα.
Η περίοδος αυτή ήταν ιδιαίτερα δύσκολη.
«Ήμουν μακριά από όλους τους φίλους μου, δεν είχα τίποτα να κάνω. Είχα κουραστεί να είμαι συνεχώς με τη μαμά και τον μπαμπά μου. Ήταν χειμώνας. Ήταν απλώς μια σκοτεινή περίοδος», θυμάται η Operacz.
«Χτίζοντας μια νέα Emma»
Κατά τη διάρκεια της ανάρρωσης παρακολούθησε διαδικτυακά μαθήματα και σιγά-σιγά άρχισε να επιστρέφει στην καθημερινότητά της.
Μετά το τέλος της απομόνωσης ταξίδεψε με φίλους και μετακόμισε στο Ohio μαζί με την αδελφή της.
Τον Δεκέμβριο του 2025 κατάφερε τελικά να πάρει το πτυχίο της.
«Μπόρεσα να πω “αντίο” στην Emma του κολεγίου. Μπόρεσα πραγματικά να χτίσω έναν νέο εαυτό και ένιωσα σαν μια καινούρια αρχή», ανέφερε η Operacz.
Σήμερα συνεχίζει τις ιατρικές παρακολουθήσεις και έχει ξεκινήσει μεταπτυχιακό πρόγραμμα στην κοινωνική εργασία, με στόχο να βοηθήσει ασθενείς με καρκίνο.
«Ένιωσα ότι μπορώ να ταυτιστώ με αυτό και το να βοηθάω ανθρώπους θα ήταν ο δικός μου τρόπος να ανταποδώσω, λόγω όλης της βοήθειας που έλαβα κατά τη διάρκεια της θεραπείας μου».
«Συνειδητοποίησα ότι, ναι, μου λείπει ο παλιός μου εαυτός, αλλά δεν μπορώ να κρατιέμαι από αυτόν. Πρέπει απλώς να επικεντρωθώ στο να χτίσω μια νέα Emma».