Η Debi Weiss πίστευε ότι είχε απλώς μια ίωση. Λίγους μήνες αργότερα διαγνώστηκε με επιθετικό λέμφωμα που έφτασε μέχρι τον εγκέφαλο, όμως μια εξατομικευμένη θεραπεία άλλαξε τα πάντα.
Τατουάζ και καρκίνος: Τι δείχνουν τα νέα επιστημονικά δεδομένα
Από απλά συμπτώματα στη σοβαρή διάγνωση
Αυτό που ξεκίνησε σαν απλή αδυναμία και λαχάνιασμα αποδείχθηκε κάτι πολύ πιο σοβαρό για τη δασκάλα Pilates Debi Weiss. Η διάγνωση ενός επιθετικού λεμφώματος ανέτρεψε τη ζωή της, όμως μια σύγχρονη ανοσοθεραπεία της έδωσε τελικά μια δεύτερη ευκαιρία.
Η Debi Weiss άρχισε να αισθάνεται αδυναμία και δύσπνοια τον Ιανουάριο του 2024. Στην αρχή πίστεψε ότι επρόκειτο για γρίπη και δεν ανησύχησε ιδιαίτερα.
Ωστόσο, όσο περνούσαν οι εβδομάδες, η κατάστασή της χειροτέρευε. Η εκπαιδεύτρια Pilates ένιωθε συνεχώς εξαντλημένη και δυσκολευόταν ακόμα και να αναπνεύσει. Σε σημείο που δεν μπορούσε πλέον να βγάλει βόλτα τον σκύλο της.
Τελικά, τον Μάρτιο του 2024 επισκέφθηκε τον γιατρό πρωτοβάθμιας φροντίδας. Οι εξετάσεις έδειξαν ότι μπορεί να έπασχε από μια επιθετική μορφή καρκίνου του αίματος: Το διάχυτο λέμφωμα μεγάλων Β-κυττάρων.
Οι αιματολογικές εξετάσεις και η βιοψία επιβεβαίωσαν τη διάγνωση.
«Ήταν κάπως σοκ», θυμάται η Weiss. «Ένιωσα σαν να βγήκα από το σώμα μου».
Η υποτροπή μετά τη χημειοθεραπεία
Η Weiss γνώριζε ήδη πολλά για την ασθένεια, καθώς στο παρελθόν είχε συνεργαστεί με τον οργανισμό Leukemia and Lymphoma Society. Παρ’ όλα αυτά ήξερε ότι η θεραπεία που την περίμενε θα ήταν δύσκολη.
Ξεκίνησε χημειοθεραπεία και αρχικά τα πράγματα έδειχναν να πηγαίνουν καλά. Η μόνη έντονη παρενέργεια που αντιμετώπισε ήταν η κόπωση.
Ωστόσο, έναν μήνα μετά την ολοκλήρωση της θεραπείας εμφανίστηκαν νευρολογικά συμπτώματα. Οι εξετάσεις αποκάλυψαν ότι το λέμφωμα είχε επιστρέψει, αυτή τη φορά στον εγκέφαλο.
Οι γιατροί χαρακτήρισαν την πρόγνωση «δυσοίωνη». Παρ’ όλα αυτά υπήρχε μια πιθανή λύση: Μια εξατομικευμένη ανοσοθεραπεία.
«Είμαι λίγο αφελής», ανέφερε η Weiss στο CBS News. «Όταν μου λένε ότι κάτι θα λειτουργήσει, το πιστεύω».
Τι είναι το διάχυτο λέμφωμα μεγάλων Β-κυττάρων
Το διάχυτο λέμφωμα μεγάλων Β-κυττάρων είναι η πιο συχνή μορφή λεμφώματος, ενός καρκίνου του αίματος. Στις Ηνωμένες Πολιτείες καταγράφονται περίπου 25.000 νέες περιπτώσεις κάθε χρόνο.
Η ασθένεια χαρακτηρίζεται από γρήγορη ανάπτυξη και συχνά είναι δύσκολο να διαγνωστεί έγκαιρα.
Η κλασική χημειοθεραπεία λειτουργεί ουσιαστικά σαν ένα ισχυρό «δηλητήριο» που στοχεύει να σκοτώσει περισσότερα καρκινικά κύτταρα από ό,τι υγιή. Όταν όμως ο καρκίνος επιστρέφει σύντομα μετά τη θεραπεία, οι επιλογές περιορίζονται.
Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι γιατροί στρέφονται σε νέες βιολογικές θεραπείες όπως η CAR-T.
Η θεραπεία CAR-T που αλλάζει τα δεδομένα
Η θεραπεία CAR-T είναι μια μορφή ανοσοθεραπείας που χρησιμοποιείται τα τελευταία περίπου δέκα χρόνια. Βασίζεται στη γενετική τροποποίηση των Τ–κυττάρων του ίδιου του ασθενούς.
Η θεραπεία θεωρείται μια από τις σημαντικότερες εξελίξεις στην ογκολογία τα τελευταία χρόνια, καθώς αξιοποιεί τα ίδια τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος του ασθενούς για να επιτεθούν στον καρκίνο. Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό The New England Journal of Medicine, η θεραπεία CAR-T έχει δείξει εντυπωσιακά ποσοστά ανταπόκρισης σε ασθενείς με ανθεκτικά λεμφώματα, προσφέροντας ακόμη και πλήρη ύφεση σε περιπτώσεις όπου άλλες θεραπείες έχουν αποτύχει.
Η διαδικασία περιλαμβάνει τα εξής στάδια:
- Τα Τ-κύτταρα αφαιρούνται από το σώμα του ασθενούς
- Τροποποιούνται γενετικά ώστε να αναγνωρίζουν τα καρκινικά κύτταρα
- Επανεισάγονται στον οργανισμό μέσω έγχυσης
- Τα κύτταρα εντοπίζουν και επιτίθενται στον καρκίνο
Η έγχυση διαρκεί περίπου 20 έως 30 λεπτά, ενώ οι ασθενείς παραμένουν στο νοσοκομείο για λίγες ημέρες για παρακολούθηση πιθανών παρενεργειών.
Η θεραπεία χρησιμοποιείται κυρίως σε λεμφώματα, λευχαιμία και μυέλωμα, ενώ οι επιστήμονες εξετάζουν τη χρήση της και σε άλλες ασθένειες.
Είναι ασφαλής η αυξητική στήθους; Ποια εμφυτεύματα συνδέονται με σπάνια μορφή καρκίνου
Η εικόνα του Pac-Man στο νοσοκομείο
Η Weiss υποβλήθηκε στη θεραπεία τον Ιανουάριο του 2025. Καθώς παρακολουθούσε τα τροποποιημένα κύτταρα να επιστρέφουν στο σώμα της, έκανε μια απρόσμενη σκέψη.
Μία νοσηλεύτρια ζωγράφισε στον πίνακα απέναντι από το κρεβάτι της φιγούρες από το βιντεοπαιχνίδι Pac–Man.
«Μία από τις νοσηλεύτριες στον όροφο ζωγράφισε φιγούρες του Pac-Man στον λευκό πίνακα απέναντι από το κρεβάτι μου, γιατί έτσι ένιωθα ότι θα λειτουργούσαν τα κύτταρά μου», ανέφερε η Weiss. «Θα έμπαιναν στο σώμα μου και σαν τον Pac–Man θα έκαναν τον γύρο παντού, θα έτρωγαν όλα τα καρκινικά μου κύτταρα και θα ήμουν καλά».
«Η ζωή είναι καλύτερη απ’ ό,τι πριν»
Η θεραπεία CAR-T λειτούργησε πολύ καλά για τη Weiss. Δεν παρουσίασε παρενέργειες και οι νευρολογικές της εξετάσεις παρέμειναν φυσιολογικές.
Κατά τη διάρκεια της νοσηλείας περπατούσε καθημερινά στους διαδρόμους για να διατηρεί την ενέργειά της. Μετά το εξιτήριο επέστρεψε σταδιακά στην καθημερινότητά της, ακόμη και στις βόλτες με τον σκύλο της σε πάρκο κοντά στο σπίτι της στο New Jersey.
Έναν χρόνο μετά τη θεραπεία, οι γιατροί επιβεβαίωσαν ότι βρίσκεται σε πλήρη ύφεση χωρίς ίχνος της ασθένειας.
Σήμερα συνεχίζει τις τακτικές εξετάσεις κάθε λίγους μήνες, ενώ έχει επιστρέψει σε μια δραστήρια ζωή και εργάζεται σε δύο δουλειές που αγαπά.
Το σημαντικότερο, όπως λέει η ίδια, είναι ότι η εμπειρία αυτή άλλαξε τον τρόπο που βλέπει τη ζωή.
«Η ζωή είναι καλύτερη απ’ ό,τι πριν με πολλούς τρόπους», ανέφερε η Weiss.
«Οι προτεραιότητές σας αλλάζουν. Πριν, θα δούλευα και δεν θα έκανα πράγματα επειδή έπρεπε να δουλέψω, είχα πρόγραμμα, έπρεπε να κάνω κάτι άλλο. Τώρα, αν με χρειάζεται η οικογένειά μου, δεν δουλεύω. Θα βρίσκομαι εκεί όπου βρίσκεται η οικογένειά μου οποιαδήποτε στιγμή. Δεν έχω χρόνο να περνάω με ανθρώπους με τους οποίους πραγματικά δεν θέλω να περνάω χρόνο. Είμαι αρκετά ειλικρινής με τον εαυτό μου για να πω “Όχι”. Ήταν καλό. Ήταν μια υπέροχη χρονιά».