«Έβλεπα τον πατέρα μου να εξαφανίζεται μέρα με τη μέρα», εξομολογείται ο Bill Gates, περιγράφοντας τη σκληρή εμπειρία της άνοιας και του Αλτσχάιμερ που βίωσε η οικογένειά του. Σήμερα, ο ίδιος δηλώνει πιο αισιόδοξος από ποτέ. Πιστεύει ότι η επιστήμη βρίσκεται ένα βήμα πιο κοντά στην ανακάλυψη αποτελεσματικών θεραπειών, χάρη στις πρόσφατες εξελίξεις στη βιοτεχνολογία και στην τεχνητή νοημοσύνη.
Μπορεί ο επιχείλιος έρπητας να αυξήσει τις πιθανότητες για Αλτσχάιμερ; Τι δείχνει μελέτη που σοκάρει
Το Αλτσχάιμερ χτύπησε τον πατέρα του Bill Gates – Γιατί τώρα αισιοδοξεί για το μέλλον
Το Αλτσχάιμερ είναι μια νευροεκφυλιστική πάθηση του εγκεφάλου που προκαλεί σταδιακή απώλεια μνήμης, σκέψης και καθημερινών λειτουργιών, σύμφωνα με τη Mayo Clinic. Παρόλο που οι ακριβείς αιτίες δεν έχουν ακόμη αποσαφηνιστεί, η νόσος συνδέεται με τη συσσώρευση αμυλοειδικών πλακών και νευροϊνιδωδών υπερογκωμάτων που προκαλούν φθορά των νευρώνων. Οι υψηλές ηλικίες και συνδυασμοί γενετικών, περιβαλλοντικών παραγόντων αλλά και ο τρόπος ζωής έχουν πολύ μεγάλη σημασία για τη διάγνωση, ενώ λιγότερο από το 1 % των περιπτώσεων οφείλεται σε κληρονομικές μεταλλάξεις που προκαλούν πρώιμη εμφάνιση της νόσου.
Ο συνιδρυτής της Microsoft αποκάλυψε ότι είχε την ευκαιρία να δει από κοντά την «πιο πρόσφατη ανακάλυψη» στην έρευνα για το Αλτσχάιμερ: τις διαγνωστικές εξετάσεις αίματος.
Ο πατέρας του Gates, William, που πέθανε το 2020, έζησε με τη νόσο πριν τον θάνατό του.
Ο Bill Gates δηλώνει «πραγματικά ενθουσιασμένος» για την πρόοδο που έχει σημειωθεί πρόσφατα στον αγώνα κατά της νόσου Αλτσχάιμερ και των συναφών μορφών άνοιας.
Ο ενθουσιασμός του ενισχύθηκε από την επίσκεψή του το 2024 στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Indiana, όπου είδε από κοντά την «πιο πρόσφατη ανακάλυψη» στην έρευνα και ανάπτυξη για το Αλτσχάιμερ: τις «διαγνωστικές εξετάσεις αίματος».
Άνοια: Το πρώτο ύπουλο σημάδι που εμφανίζεται 20 χρόνια πριν εκδηλωθεί
Σημειώνεται μεγάλη πρόοδος στην αντιμετώπιση του Αλτσχάιμερ
Παρά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η έρευνα, όπως η χρηματοδότηση, ο Gates δήλωσε πως:
«Δεν μπορώ παρά να νιώθω ελπίδα όταν σκέφτομαι όλη την πρόοδο που σημειώνεται για το Αλτσχάιμερ». Τη χαρακτήρισε «μια συναρπαστική εποχή σε έναν δύσκολο τομέα».
«Είμαστε πιο κοντά από ποτέ σε έναν κόσμο όπου κανείς δεν θα χρειάζεται να βλέπει κάποιον που αγαπά να υποφέρει από αυτή τη φρικτή νόσο», έγραψε ο Gates.
Όπως σημείωσε ο Gates στο άρθρο του, περισσότεροι από 7 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες, δηλαδή περίπου 1 στους 9 άνω των 65 ετών, πάσχουν αυτή τη στιγμή από τη νόσο Αλτσχάιμερ.
Ο Gates έχει και προσωπική σχέση με τη νόσο. Ο πατέρας του, William, που πέθανε το 2020, ζούσε με το Αλτσχάιμερ.
«Το να βλέπω τον πανέξυπνο, γεμάτο αγάπη πατέρα μου να φθίνει και να “εξαφανίζεται” ήταν μια σκληρή εμπειρία», έγραψε ο Gates.
Άνοια: Ιστορική έγκριση στις ΗΠΑ για το πρώτο τεστ αίματος που ανιχνεύει τη νόσο Αλτσχάιμερ
Οι διαγνωστικές εξετάσεις που προβλέπουν την νόσο είναι μόνο η αρχή
Τώρα όμως, δηλώνει ενθουσιασμένος με τις αλλαγές που σημειώνονται στον χώρο της έρευνας και ανάπτυξης για το Αλτσχάιμερ στα πέντε χρόνια που πέρασαν από τον θάνατο του πατέρα του. Κατά την επίσκεψή του στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Indiana, ο Gates δήλωσε πως «είχε την ευκαιρία» να μάθει περισσότερα για τις διαγνωστικές εξετάσεις αίματος που ίσως αλλάξουν ριζικά τον τρόπο με τον οποίο προσεγγίζεται η ασθένεια.
Οι εξετάσεις αυτές στοχεύουν στην ανίχνευση της «αναλογίας των πλακών αμυλοειδούς στον εγκέφαλο», αφήνοντας τον Gates «αισιόδοξο ότι αυτές οι εξετάσεις θα αλλάξουν το παιχνίδι».
«Γνωρίζουμε πλέον ότι η νόσος ξεκινά 15 έως 20 χρόνια πριν εμφανιστούν τα πρώτα συμπτώματα», έγραψε ο δισεκατομμυριούχος. «Μια απλή, ακριβής και εύκολη αιματολογική εξέταση ίσως καταστήσει εφικτό κάποτε τον προληπτικό έλεγχο ρουτίνας, εντοπίζοντας ασθενείς πολύ πριν εμφανίσουν γνωστική εξασθένηση».
Ο Αμερικανικός Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) ενέκρινε επίσης πρόσφατα δύο φάρμακα για τη θεραπεία της νόσου Αλτσχάιμερ, τα οποία, όπως σημειώνει ο Gates στο άρθρο του, «έχουν αποδειχθεί ότι επιβραδύνουν σε έναν βαθμό την εξέλιξη της νόσου».
Ελπιδοφόρα νέα μελέτη: Η τεχνητή νοημοσύνη ανοίγει τον δρόμο για θεραπεία της νόσου Αλτσχάιμερ
Τα φάρμακα και οι προκλήσεις
Αυτά τα φάρμακα, σε συνδυασμό με τον πρώιμο διαγνωστικό έλεγχο, κάνουν τον Gates να είναι «πραγματικά ενθουσιασμένος» για το μέλλον της θεραπείας της νόσου. Ο ίδιος δήλωσε πως τώρα είναι η ώρα να «επενδύσουμε περισσότερα χρήματα στην έρευνα, όχι λιγότερα».
«Βρισκόμαστε στο χείλος της ανατροπής στο μέτωπο της άνοιας — κάτι που κάνει αυτή την περίοδο ιδιαίτερα ακατάλληλη για να περιορίσουμε τις επενδύσεις στην έρευνα», έγραψε. «Οι πρόσφατες περικοπές στο National Institutes of Health και σε άλλους κυβερνητικούς φορείς απειλούν να σταματήσουν την πρόοδο, και κανένα άτομο ή ιδιωτικός οργανισμός δεν μπορεί να καλύψει αυτό το κενό».
Ποια κοινά φάρμακα αυξάνουν τον κίνδυνο για Αλτσχάιμερ κατά 46% – Τα παίρνει πολύς κόσμος
Ωστόσο, ο Gates αναγνωρίζει ότι «απομένει ακόμη τεράστιος όγκος δουλειάς» για να κατανοηθεί και να θεραπευτεί η νόσος του Αλτσχάιμερ. «Είμαι όμως κατάπληκτος με το πόσα έχουμε μάθει για το Αλτσχάιμερ τα τελευταία χρόνια», πρόσθεσε.