Ήταν μόλις 27 ετών όταν άρχισε να αισθάνεται διαρκώς εξαντλημένη και να αρρωσταίνει συχνά. Όταν εντόπισε ένα ογκίδιο στον μαστό, της είπαν ότι ήταν πολύ νέα για να έχει καρκίνο. Λίγες εβδομάδες αργότερα, η Natasha May διαγνώστηκε με τριπλά αρνητικό καρκίνο του μαστού, μια από τις δυσκολότερες μορφές της νόσου στην αντιμετώπιση.
ΠΟΥ: Παγκόσμια Πρωτοβουλία για τον Καρκίνο του Μαστού
Η εξάντληση και οι συνεχείς ιώσεις πριν από τη διάγνωση
Στις αρχές του 2020, η Natasha May, δασκάλα από το Hertfordshire της Βρετανίας, παρατήρησε ότι αρρώσταινε ασυνήθιστα συχνά. Ένιωθε συνεχώς κουρασμένη, χωρίς ενέργεια, ενώ κολλούσε σχεδόν κάθε ίωση που κυκλοφορούσε.
Απέδωσε τα συμπτώματα στην καθημερινή επαφή της με παιδιά και στις απαιτήσεις της εργασίας της. Δεν φανταζόταν ότι λίγο αργότερα θα αντιμετώπιζε μια σοβαρή διάγνωση.
Η ανησυχία της κορυφώθηκε όταν, κάνοντας ντους, ψηλάφησε ένα μικρό, σκληρό ογκίδιο στον μαστό, το οποίο περιέγραψε σαν κουκούτσι βερίκοκου.
«Μόλις το ψηλάφησα στο ντους, κατάλαβα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά», θυμάται.
«Η φυσική αντίδραση του σώματός μου ήταν να καθίσω, επειδή ένιωθα ότι θα λιποθυμούσα».
Το ογκίδιο είχε εμφανιστεί ξαφνικά και η ίδια ήταν βέβαιη ότι δεν επρόκειτο για μια συνηθισμένη ορμονική μεταβολή.
Καρκίνος του μαστού: Η έγκαιρη διάγνωση και οι νέες θεραπείες αυξάνουν τις πιθανότητες ίασης
«Είσαι 27 ετών, θα είναι ορμονικό»
Όταν επικοινώνησε με το ιατρείο της, η αντιμετώπιση που συνάντησε την απογοήτευσε. Όπως καταγγέλλει, η υπάλληλος υποδοχής τής απάντησε: «Μην είσαι γελοία. Είσαι 27 ετών. Θα είναι ορμονικό».
Της συνέστησαν να επικοινωνήσει ξανά έπειτα από έναν ή δύο μήνες, εφόσον τα συμπτώματα επέμεναν.
Η Natasha αποφάσισε να ζητήσει δεύτερη γνώμη. Ακόμη και ο ιδιώτης γιατρός που επισκέφθηκε θεώρησε απίθανο να έχει καρκίνο, καθώς δεν υπήρχε οικογενειακό ιστορικό.
Ωστόσο, παραπέμφθηκε σε εξειδικευμένη κλινική μαστού. Μετά από μαστογραφία, υπερηχογράφημα και βιοψία, επιβεβαιώθηκε η διάγνωση: τριπλά αρνητικός καρκίνος του μαστού, σταδίου 1 και βαθμού κακοήθειας 3.
«Ήμουν επίσης πολύ νεότερη από όλους τους υπόλοιπους ανθρώπους στην αίθουσα αναμονής, κάτι που ήταν αρκετά τρομακτικό», αναφέρει.
«Όταν μου το ανακοίνωσαν, ένιωσα εντελώς μουδιασμένη. Απλώς έγνεψα και είπα: “Εντάξει, λοιπόν, πότε ξεκινάμε τη θεραπεία;”»
Η απουσία οικογενειακού ιστορικού, όπως συνέβη στην περίπτωση της Natasha, δεν αποκλείει την ύπαρξη κληρονομικής γενετικής προδιάθεσης. Μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Breast Cancer Research και εξέτασε 802 γυναίκες με τριπλά αρνητικό καρκίνο του μαστού, χωρίς οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του μαστού ή των ωοθηκών, διαπίστωσε ότι το 15,8% έφερε παθογόνες μεταλλάξεις στα γονίδια BRCA1 ή BRCA2. Μάλιστα, στις γυναίκες ηλικίας 20 έως 29 ετών, το ποσοστό έφτανε το 32,9%. Τα ευρήματα αναδεικνύουν τη σημασία της γενετικής αξιολόγησης μετά τη διάγνωση, ακόμη και όταν δεν υπάρχουν γνωστά περιστατικά καρκίνου στην οικογένεια.
Μεταστατικός καρκίνος του μαστού: Οι νέες θεραπείες αλλάζουν την αντιμετώπιση της νόσου
Τριπλά αρνητικός καρκίνος του μαστού: Γιατί θεωρείται επιθετικός
Ο συγκεκριμένος τύπος καρκίνου δεν διαθέτει υποδοχείς οιστρογόνων, προγεστερόνης ή HER2. Επομένως, πολλές θεραπείες που χρησιμοποιούνται σε άλλες μορφές καρκίνου του μαστού δεν είναι αποτελεσματικές.
Η Robin Woolcock, ιδρύτρια της UK Charity for Triple Negative Breast Cancer, επισημαίνει:
«Εάν εντοπιστεί νωρίς και η θεραπεία ξεκινήσει γρήγορα, υπάρχουν καλές πιθανότητες για ένα μέλλον χωρίς τη νόσο».
Τονίζει επίσης ότι ο τριπλά αρνητικός καρκίνος εντοπίζεται ολοένα συχνότερα σε νεότερες, προεμμηνοπαυσιακές γυναίκες.
Οι 16 χημειοθεραπείες και η γέννηση της κόρης της
Μεταξύ Ιουνίου και Αυγούστου 2020, η Natasha υποβλήθηκε σε 16 κύκλους χημειοθεραπείας. Ακολούθησαν ογκεκτομή, περίπου δέκα συνεδρίες ακτινοθεραπείας και ορμονικές ενέσεις για την προστασία της γονιμότητάς της.
Ολοκλήρωσε τη θεραπεία τον Νοέμβριο του 2020.
«Ένιωσα αρκετά μόνη και απομονωμένη. Αυτό πραγματικά σας δείχνει ποιοι είναι οι φίλοι σας, ποιοι παραμένουν δίπλα σας και ποιοι ενδιαφέρονται να μάθουν πώς είστε», εξομολογείται.
Το 2024 απέκτησε την κόρη της, γεγονός που την έκανε να συνειδητοποιήσει βαθύτερα τη σημασία της έγκαιρης διάγνωσης.
«Το ότι απέκτησα την κόρη μου με έκανε να συνειδητοποιήσω ότι, εάν δεν είχα κάνει όλες αυτές τις εξετάσεις, δεν θα ήμουν τώρα εδώ για εκείνη. Δεν θα την είχα καν αποκτήσει».
Καρκίνος του μαστού: Το «ύπουλο» σημάδι στο δέρμα που φαίνεται μόνο όταν σηκώνετε τα χέρια
Καρκίνος του μαστού: Ποια συμπτώματα χρειάζονται έλεγχο
Η Cassie Kingswell, εξειδικευμένη νοσηλεύτρια στο Breast Cancer Now, υπογραμμίζει ότι οι νεότερες γυναίκες πρέπει να γνωρίζουν τα πιθανά συμπτώματα.
Εκτός από ένα ψηλαφητό ογκίδιο, οι αλλαγές που χρειάζονται ιατρική αξιολόγηση περιλαμβάνουν:
- Αλλαγές στην επιφάνεια του δέρματος του μαστού, όπως λακκάκια ή πτυχώσεις.
- Αλλαγές στην εμφάνιση ή τη μορφή της θηλής.
- Έκκριση υγρού από τη θηλή.
- Οποιαδήποτε νέα ή ασυνήθιστη μεταβολή στους μαστούς.
«Παρότι οι περισσότερες αλλαγές στους μαστούς δεν οφείλονται σε καρκίνο, είναι σημαντικό να επικοινωνήσετε με τον γενικό γιατρό σας εάν παρατηρήσετε οτιδήποτε νέο ή ασυνήθιστο», εξηγεί.
Η Natasha, σήμερα 34 ετών, στέλνει ένα αντίστοιχο μήνυμα:
«Δεν υπάρχει ηλικιακό όριο στον καρκίνο. Δεν κάνει διακρίσεις με βάση την ηλικία, τη φυλή ή το φύλο».
Η προσωπική της ιστορία αναδεικνύει τη σημασία της διερεύνησης κάθε ύποπτης αλλαγής, ακόμη και σε νεαρή ηλικία.