Μια νέα μελέτη φέρνει στο φως μια απρόσμενη πιθανή λύση για την ουρική αρθρίτιδα και τις πέτρες στα νεφρά: τα φίδια. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι ο τρόπος που λειτουργεί το ουροποιητικό τους μπορεί να δώσει λύσεις στον πόνο των ασθενών. Αν και τα ευρήματα βρίσκονται σε πρώιμο στάδιο, ανοίγουν τον δρόμο για νέες θεραπείες που ίσως αποδειχθούν πιο αποτελεσματικές από τις σημερινές.
Πέτρες στα νεφρά: Συμπτώματα, αιτίες, πρόληψη και θεραπείες για τη νεφρολιθίαση
Νέα μελέτη ανοίγει τον δρόμο για θεραπείες που αφορούν τις πέτρες στα νεφρά και την ουρική αρθρίτιδα
Οι πέτρες στα νεφρά (νεφρολιθίαση) είναι στερεοί σχηματισμοί που δημιουργούνται στα νεφρά από την εναπόθεση αλάτων και μεταλλικών στοιχείων, προκαλώντας έντονο πόνο και συχνά αιματουρία ή δυσκολία στην ούρηση όταν μετακινούνται στους ουρητήρες. Η ουρική αρθρίτιδα είναι μια μορφή φλεγμονώδους αρθρίτιδας που προκαλείται από τη συσσώρευση ουρικού οξέος στις αρθρώσεις, οδηγώντας σε απότομο πόνο και πρήξιμο. Τόσο η ουρική αρθρίτιδα όσο και οι πέτρες στα νεφρά συνδέονται με αυξημένα επίπεδα ουρικού οξέος και φαίνεται πως υπάρχει συσχέτιση και αιτιακή σχέση μεταξύ των δύο καταστάσεων σύμφωνα με πρόσφατη μεγάλη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Frontiers in Genetics.
Αν δεν είχατε ποτέ ερπετό ως κατοικίδιο, ίσως σας εκπλήξει να μάθετε ότι πολλά από αυτά ουσιαστικά «ουρούν» με τη μορφή κρυστάλλων. Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Journal of the American Chemical Society, οι ερευνητές εξέτασαν τα στερεά ούρα περισσότερων από 20 διαφορετικών ειδών ερπετών και διαπίστωσαν ότι όλα περιείχαν μικροσκοπικές σφαίρες από ουρικό οξύ.
Αυτή η ανακάλυψη υπογραμμίζει το πώς τα ερπετά έχουν αναπτύξει μια μοναδική μέθοδο αποθήκευσης και αποβολής αποβλήτων με τη μορφή κρυστάλλων. Τα ευρήματα αυτά θα μπορούσαν επίσης να οδηγήσουν σε νέους τρόπους αντιμετώπισης ανθρώπινων παθήσεων που σχετίζονται με τη συσσώρευση ουρικού οξέος, όπως οι πέτρες στα νεφρά και η ουρική αρθρίτιδα.
Κάθε ζωντανός οργανισμός πρέπει να αποβάλλει τα απόβλητά του και τα ερπετά δεν αποτελούν εξαίρεση. Στον άνθρωπο, το σώμα αποβάλλει την περίσσεια αζώτου μέσω των ούρων, ως ουρία, ουρικό οξύ και αμμωνία. Τα ερπετά και τα πτηνά, ωστόσο, ακολουθούν διαφορετική προσέγγιση. Μετατρέπουν ορισμένες από αυτές τις αζωτούχες ενώσεις σε στερεά γνωστά ως «ουρικά άλατα», τα οποία αποβάλλονται μέσω ενός κοινού ανοίγματος που ονομάζεται κλοάκη. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτή η στερεή μορφή αποβλήτων εξελίχθηκε ως προσαρμογή για την εξοικονόμηση νερού, ένα πολύτιμο χαρακτηριστικό για ζώα που συχνά ζουν σε ξηρά περιβάλλοντα.
Αυτό που είναι επικίνδυνο για τον άνθρωπο είναι φυσιολογικό για τα φίδια
Αν και ο σχηματισμός κρυστάλλων στα ούρα βοηθά τα ερπετά να επιβιώσουν, η ίδια διαδικασία μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα υγείας στους ανθρώπους. Όταν τα επίπεδα ουρικού οξέος στους ανθρώπους αυξάνονται υπερβολικά, οι κρύσταλλοι μπορεί να συσσωρευτούν στις αρθρώσεις, προκαλώντας ουρική αρθρίτιδα, ή να σχηματιστούν στην ουροποιητική οδό ως πέτρες στα νεφρά. Για να κατανοήσουν πώς τα ερπετά καταφέρνουν να αποβάλλουν αυτούς τους κρυστάλλους με ασφάλεια, η Jennifer Swift και η ερευνητική της ομάδα ανέλυσαν τα ουρικά άλατα από περισσότερα από 20 είδη.
«Αυτή η έρευνα εμπνεύστηκε πραγματικά από την επιθυμία να κατανοήσουμε τους τρόπους με τους οποίους τα ερπετά μπορούν να αποβάλουν αυτό το υλικό με ασφάλεια, με την ελπίδα ότι ίσως εμπνεύσει νέες προσεγγίσεις για την πρόληψη και τη θεραπεία ασθενειών», εξηγεί η Swift, η υπεύθυνη συγγραφέας της μελέτης.
«Πώς κατάλαβα ότι έχω πέτρα στα νεφρά» – Το χρώμα στα ούρα που προειδοποίησε τον 60χρονο
Πώς μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους;
Χρησιμοποιώντας ισχυρά μικροσκόπια, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι είδη όπως οι ball pythons, Angolan pythons και Madagascan tree boas παράγουν ουρικά άλατα αποτελούμενα από μικροσκοπικές, υφής σφαίρες μεγέθους από 1 έως 10 μικρόμετρα. Η ανάλυση με ακτίνες Χ αποκάλυψε ότι αυτές οι μικροσφαίρες είναι δομημένες από ακόμη μικρότερα νανοκρυστάλλους ουρικού οξέος και νερού.
Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι το ουρικό οξύ βοηθά στη μετατροπή της αμμωνίας, μιας τοξικής ένωσης, σε πιο ασφαλή στερεή μορφή. Πιστεύουν ότι το ουρικό οξύ μπορεί να έχει παρόμοιο προστατευτικό ρόλο και στους ανθρώπους. Αν και απαιτείται περισσότερη έρευνα, αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η χημεία των αποβλήτων των ερπετών θα μπορούσε τελικά να βοηθήσει τους επιστήμονες να αναπτύξουν καλύτερες θεραπείες για ασθένειες που σχετίζονται με το ουρικό οξύ.