Νέα επιστημονική μελέτη αναδεικνύει τον ρόλο της thymulin στη χρόνια φλεγμονή που σχετίζεται με τη γήρανση, ανοίγοντας τον δρόμο για καινοτόμες προσεγγίσεις στην αντιμετώπιση του καρκίνου και άλλων σοβαρών παθήσεων.
Ο Νο1 τρόπος να ξεχωρίσετε αν μια τροφή είναι αντιφλεγμονώδης και σας κάνει καλό
Η χρόνια φλεγμονή που συνοδεύει τη γήρανση
Η χρόνια φλεγμονή που συνοδεύει τη γήρανση θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες πίσω από την εμφάνιση σοβαρών ασθενειών. Ερευνητές από το University of Southern California υποστηρίζουν ότι εντόπισαν έναν κρίσιμο μηχανισμό που μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα, καθώς μια φυσική ορμόνη του οργανισμού φαίνεται να αναστρέφει τη φλεγμονώδη διαδικασία και να ενισχύει την αποτελεσματικότητα της ανοσοθεραπείας απέναντι στον καρκίνο.
Η λεγόμενη inflammaging περιγράφει τη χαμηλού βαθμού αλλά επίμονη φλεγμονή που αναπτύσσεται στον οργανισμό όσο περνούν τα χρόνια. Η κατάσταση αυτή έχει συνδεθεί με αρκετές από τις συχνότερες αιτίες νοσηρότητας και θνησιμότητας, μεταξύ των οποίων ο καρκίνος, οι μεταβολικές διαταραχές, οι καρδιαγγειακές παθήσεις αλλά και οι νευροεκφυλιστικές νόσοι.
Παρά τη μεγάλη σημασία της, οι επιστήμονες δεν είχαν καταφέρει μέχρι σήμερα να εξηγήσουν πλήρως τόσο την προέλευσή της όσο και τον τρόπο με τον οποίο θα μπορούσε να αναστραφεί.
Σύμφωνα με εκτενή ανασκόπηση που δημοσιεύθηκε στο Nature Reviews Cardiology, η χρόνια φλεγμονή δεν αποτελεί απλώς συνέπεια της ηλικίας, αλλά το αποτέλεσμα ενός σύνθετου συνδυασμού παραγόντων, όπως η κυτταρική γήρανση, οι δυσλειτουργίες του ανοσοποιητικού συστήματος, οι μεταβολές στο μικροβίωμα του εντέρου, η αυξημένη διαπερατότητα του εντέρου, το οξειδωτικό στρες και η ενεργοποίηση του φλεγμονοσώματος NLRP3. Οι συγγραφείς τονίζουν ότι τα αυξημένα επίπεδα φλεγμονωδών δεικτών στο αίμα συνδέονται με μεγαλύτερο κίνδυνο καρδιαγγειακών νοσημάτων, αναπηρίας, ευπάθειας και πρόωρου θανάτου, γεγονός που καθιστά τη χρόνια φλεγμονή έναν από τους σημαντικότερους θεραπευτικούς στόχους της σύγχρονης ιατρικής.
6 σημάδια που μπορεί να δείχνουν ότι έχετε χρόνια φλεγμονή – Πώς να την αντιμετωπίσετε
Ο θύμος αδένας στο επίκεντρο της έρευνας
Η νέα μελέτη της Keck School of Medicine του University of Southern California, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Communications, στρέφει την προσοχή στον θύμο αδένα.
Το συγκεκριμένο όργανο, που βρίσκεται πίσω από το στέρνο και συμμετέχει στην ανάπτυξη του ανοσοποιητικού συστήματος, παράγει την ορμόνη thymulin, η οποία συμβάλλει στη ρύθμιση της φλεγμονής.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι όσο αυξάνεται η ηλικία, τα επίπεδα της thymulin μειώνονται, ενώ αντίθετα η φλεγμονή γίνεται εντονότερη, δημιουργώντας ευνοϊκό περιβάλλον για την εξέλιξη ασθενειών όπως ο καρκίνος.
Εντυπωσιακά αποτελέσματα στα πειραματόζωα
Στα πειράματα που πραγματοποιήθηκαν σε ποντίκια, η αύξηση των επιπέδων της thymulin συνδέθηκε με σημαντικά καλύτερη επιβίωση από τον καρκίνο. Παράλληλα, η ανοσοθεραπεία αποδείχθηκε πιο αποτελεσματική όταν συνδυάστηκε με την ορμόνη.
Ο επικεφαλής της μελέτης, καθηγητής Χειρουργικής, Ανοσολογίας και Ανοσοθεραπευτικής Fumito Ito, δήλωσε:
«Αυτή είναι η πρώτη απόδειξη ότι μια ουσία που παράγεται φυσιολογικά στον θύμο αδένα, μειώνεται με την ηλικία και έχει τη δύναμη να αντιστρέψει τη φλεγμονή που σχετίζεται με τη γήρανση».
Χρόνια φλεγμονή: Το Νο1 βότανο που μπορεί να την αντιμετωπίσει, σύμφωνα με τους ειδικούς
Πώς κατέληξαν οι επιστήμονες στο συμπέρασμα
Η ερευνητική ομάδα αξιοποίησε μια ιδιαίτερα σπάνια τεχνική, γνωστή ως ετερόχρονη παραβίωση (heterochronic parabiosis). Με τη μέθοδο αυτή, ένα ηλικιωμένο και ένα νεαρό ποντίκι ενώνονται χειρουργικά ώστε να μοιράζονται την ίδια κυκλοφορία του αίματος.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η φλεγμονή στα ηλικιωμένα ποντίκια μειώθηκε αισθητά, ενισχύοντας την υπόθεση ότι παράγοντες που υπάρχουν στο νεανικό αίμα μπορούν να περιορίσουν τις επιπτώσεις της γήρανσης.
Στη συνέχεια οι επιστήμονες ανέλυσαν δείγματα ανθρώπινου αίματος αλλά και μοντέλα ποντικών, εξετάζοντας γονίδια που σχετίζονται με τη μακροζωία και τη γήρανση.
Ο ρόλος των κυτταροκινών
Η έρευνα αποκάλυψε ότι ορισμένα γονίδια που συνδέονται με τις κυτταροκίνες, δηλαδή τις πρωτεΐνες που ρυθμίζουν τη φλεγμονώδη απόκριση, παρουσίαζαν κοινό χαρακτηριστικό: όταν απουσίαζαν, εμφανίζονταν προβλήματα στον θύμο αδένα.
Παράλληλα διαπιστώθηκε ότι η thymulin λειτουργεί ως βασικός ρυθμιστής των κυτταροκινών, ενώ όσο μειώνονται τα επίπεδά της με την ηλικία, τόσο αυξάνεται και η παραγωγή των συγκεκριμένων πρωτεϊνών.
Τα σημαντικότερα ευρήματα της μελέτης
- Η thymulin παράγεται φυσιολογικά στον θύμο αδένα.
- Τα επίπεδά της μειώνονται όσο μεγαλώνει η ηλικία.
- Η μείωσή της συνοδεύεται από αύξηση της χρόνιας φλεγμονής.
- Η ενίσχυσή της βελτίωσε την επιβίωση ποντικών με καρκίνο.
- Παρουσία thymulin η ανοσοθεραπεία λειτούργησε πιο αποτελεσματικά.
Τι συμβαίνει στο σώμα όταν τρώμε μία χούφτα αμύγδαλα την ημέρα – Νέα μελέτη απαντά
Πέρα από την άμυνα απέναντι στις λοιμώξεις
Μέχρι σήμερα ο θύμος αδένας ήταν γνωστός κυρίως για την παραγωγή των Τ-λεμφοκυττάρων, τα οποία αποτελούν βασικό στοιχείο της άμυνας του οργανισμού απέναντι στις λοιμώξεις.
Η νέα μελέτη, όμως, δείχνει ότι ο ρόλος του ίσως είναι πολύ ευρύτερος, καθώς φαίνεται να επηρεάζει άμεσα και τις φλεγμονώδεις διεργασίες που συνοδεύουν τη γήρανση.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι στα ηλικιωμένα ποντίκια με καρκίνο, η χορήγηση thymulin ενίσχυσε την ανοσολογική απόκριση απέναντι στους όγκους και οδήγησε σε καλύτερη συνολική επιβίωση.
Οι επόμενες κινήσεις των επιστημόνων
Τα νέα ευρήματα δημιουργούν σημαντικές προοπτικές για την κατανόηση ασθενειών που σχετίζονται με τη γήρανση, όπως ο διαβήτης, ο καρκίνος και η νόσος Alzheimer.
Σύμφωνα με τον Fumito Ito, η ερευνητική ομάδα σκοπεύει να συνεχίσει τη μελέτη της thymulin ώστε να διαπιστωθεί αν μπορεί να αξιοποιηθεί θεραπευτικά και σε άλλες χρόνιες παθήσεις.
Όπως εξήγησε ο ίδιος στο Inc., η προσέγγιση που αναπτύσσουν διαφέρει από τις περισσότερες αντιγηραντικές ή αντιφλεγμονώδεις θεραπείες που υπάρχουν σήμερα, καθώς δεν στοχεύει στην καταστολή της φλεγμονής ούτε στην απομάκρυνση των γηρασμένων κυττάρων.
Η στρατηγική τους βασίζεται στην «αποκατάσταση ενός ενδοκρινικού σήματος που σχετίζεται με την ηλικία και φυσιολογικά συμβάλλει στη διατήρηση της ανοσολογικής ομοιόστασης», ανέφερε ο Ito.
«Αντί να καταστέλλει γενικευμένα τη φλεγμονή, τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι η thymulin μπορεί να βοηθήσει στην αποκατάσταση ενός φυσιολογικού ρυθμιστικού μηχανισμού, ο οποίος χάνεται προοδευτικά κατά τη διάρκεια της γήρανσης».