Η Kellie Finlayson διαγνώστηκε με καρκίνο του εντέρου σταδίου 4 μόλις τρεις μήνες μετά τη γέννηση της κόρης της – Για χρόνια απέδιδε τα σημάδια σε άλλες αιτίες όπως η περίοδος.
Καρκίνος παχέος εντέρου: Ποιος ο ρόλος των αιματολογικών εξετάσεων στον προσυμπτωματικό έλεγχο
Τα συμπτώματα που υπήρχαν για σχεδόν επτά χρόνια
Για σχεδόν επτά χρόνια, η Kellie Finlayson παρατηρούσε αλλαγές στο σώμα της χωρίς να πιστεύει ότι πίσω από αυτές θα μπορούσε να κρύβεται κάτι σοβαρό. Στα 25 της και μόλις τρεις μήνες μετά τη γέννηση του πρώτου της παιδιού, ήρθε η διάγνωση που άλλαξε τη ζωή της: Καρκίνος του εντέρου σταδίου 4.
Σήμερα, στα 30 της, η σύζυγος του πρώην παίκτη του Australian Football League, Jeremy Finlayson, συνεχίζει να ζει με μεταστατικό καρκίνο και να μεγαλώνει την κόρη τους, Sophia. Παράλληλα, μιλά δημόσια για όσα έζησε, θέλοντας να ευαισθητοποιήσει άλλους ανθρώπους σχετικά με τα συμπτώματα της νόσου.
Η Finlayson ήταν νέα, γυμνασμένη και κατά τα άλλα υγιής. Γι’ αυτό και για χρόνια ήταν εύκολο να αποδίδει σε άλλες αιτίες τις αλλαγές που παρατηρούσε.
Ανάμεσα στα συμπτώματα που αντιμετώπιζε ήταν:
- αλλαγές στις συνήθειες και τις κενώσεις του εντέρου,
- ενοχλήσεις στην κοιλιακή χώρα,
- περίοδοι δυσκοιλιότητας ή πολύ μαλακών κενώσεων,
- σημαντικές αυξομειώσεις του σωματικού της βάρους.
Συστηματική ανασκόπηση και μετα-ανάλυση 81 μελετών, με περισσότερους από 24,9 εκατομμύρια ανθρώπους κάτω των 50 ετών, έδειξε ότι μεταξύ όσων έλαβαν διάγνωση με καρκίνο παχέος εντέρου πρώιμης έναρξης, συχνά συμπτώματα ήταν η αιματοχεσία, ο κοιλιακός πόνος και οι αλλαγές στις συνήθειες του εντέρου. Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι καθυστερήσεις από την εμφάνιση των συμπτωμάτων μέχρι τη διάγνωση ήταν συχνές, με διάμεσο χρόνο περίπου τέσσερις μήνες, υπογραμμίζοντας τη σημασία της έγκαιρης διερεύνησης όταν ύποπτα συμπτώματα επιμένουν χωρίς άλλη εξήγηση.
Το 2021, μόλις τρεις μήνες μετά τη γέννηση της Sophia, τα προβλήματα αυτά οδήγησαν τελικά στις εξετάσεις και στη διάγνωση του καρκίνου.
Κοιτάζοντας σήμερα πίσω σε εκείνη την περίοδο, η Finlayson παραδέχεται ότι θα ήθελε να είχε επιμείνει περισσότερο για να πάρει απαντήσεις.
«Είναι πραγματικά δύσκολο να καταλάβεις τι είναι ο καρκίνος του εντέρου, επειδή μοιάζει τόσο πολύ με το να έχεις απλώς έμμηνο κύκλο, οπότε ήταν πραγματικά εύκολο απλώς να το παραμερίσω και να το αποδώσω σε κάτι άλλο», ανέφερε στο PEOPLE.
«Μου έλεγαν ότι ήμουν πολύ νέα, γυμνασμένη και υγιής»
Τα προβλήματα με τις κενώσεις της εμφανίζονταν επανειλημμένα πριν από τη διάγνωση. Κάθε φορά, όμως, φαινόταν να υπάρχει κάποια διαφορετική και λογική εξήγηση.
Όταν αναζητούσε ιατρικές απαντήσεις, η Finlayson δεχόταν τις καθησυχαστικές εκτιμήσεις που της δίνονταν και δεν επέμενε να υποβληθεί σε πιο διεξοδικές εξετάσεις.
«Είναι επίσης δικό μου λάθος, επειδή δεν πήρα τίποτα στα σοβαρά, αλλά κάθε φορά που μου έλεγαν ότι ήμουν πολύ νέα, γυμνασμένη και υγιής, το δεχόμουν», εξηγεί.
«Απλώς έπαιρνα τα φάρμακα και τους άφηνα, υποθέτω, να μου λένε τι συνέβαινε με το σώμα μου χωρίς στην πραγματικότητα να εξετάζουν ποτέ τίποτα, κάτι που, όπως είπα, και πάλι δεν πήρα στα σοβαρά, οπότε δεν πίεσα για να πάρω απαντήσεις».
Έτσι, αντιμετώπιζε κάθε πρόβλημα ξεχωριστά. Όταν είχε δυσκοιλιότητα έπαιρνε καθαρτικά, ενώ όταν «οι κενώσεις ήταν πολύ μαλακές, ό,τι κι αν ήταν», χρησιμοποιούσε αντιδιαρροϊκά φάρμακα.
Το Νο1 σύμπτωμα που μπορεί να σχετίζεται με τον καρκίνο του παχέος εντέρου και πολλοί παρερμηνεύουν
Οι αυξομειώσεις του βάρους που δεν είχε συνδέσει με κάτι σοβαρό
Υπήρχε όμως ακόμη ένα σημάδι που είχε περάσει απαρατήρητο. Για χρόνια, το βάρος της παρουσίαζε διακυμάνσεις, χωρίς η ίδια να θεωρεί ότι αυτό θα μπορούσε να συνδέεται με κάτι σοβαρότερο.
«Το βάρος μου δεν είναι ποτέ σταθερό, κάτι που είναι ακόμη ένα σημαντικό σύμπτωμα που απλώς δεν είχα συνειδητοποιήσει», αναφέρει.
Και συνεχίζει: «Αλλά ναι, αυτό είναι πιθανότατα το κομμάτι που… με κάνει να κατηγορώ τον εαυτό μου επειδή δεν είχα περισσότερο έλεγχο του σώματός μου ή επειδή δεν υπερασπίστηκα περισσότερο τον εαυτό μου».
Η ίδια, ωστόσο, αναγνωρίζει πόσο δύσκολο ήταν σε εκείνη την ηλικία να υποψιαστεί τι πραγματικά συνέβαινε.
«Αλλά και πάλι, ήμουν ένα νεαρό κορίτσι γύρω στα 20. Είναι δύσκολο να περιμένω κάτι τέτοιο από τον εαυτό μου, αλλά γνωρίζοντας αυτά που γνωρίζω τώρα, Θεέ μου, θα έκανε τη ζωή μου ευκολότερη», προσθέτει.
Από το στάδιο 3 στο στάδιο 4 μέσα σε 48 ώρες
Όταν τελικά υποβλήθηκε σε εξετάσεις μετά τη γέννηση της κόρης της, οι εξελίξεις ήταν καταιγιστικές.
Αρχικά, οι γιατροί τής είπαν ότι είχε καρκίνο του εντέρου σταδίου 3. Μέσα στις επόμενες 48 ώρες, όμως, οι απεικονιστικές εξετάσεις αποκάλυψαν ότι ο καρκίνος είχε ήδη κάνει μετάσταση.
Η διάγνωση άλλαξε σε καρκίνο του εντέρου σταδίου 4, τον οποίο η ίδια χαρακτηρίζει τεχνικά ως τελικού σταδίου.
Μία φίλη που τη γνώριζε από την εφηβεία και είχε ακούσει επανειλημμένα για τα προβλήματα με το έντερό της δεν εξεπλάγη από τη διάγνωση.
«Όταν διαγνώστηκα, μία από τις πρώτες φίλες [στις οποίες το είπα] — έχει αρκετές ιατρικές γνώσεις — με γνωρίζει από τότε που ήμουν ίσως 15 ετών και δεν εξεπλάγη που πήρα αυτή τη διάγνωση, επειδή της είχα μιλήσει τόσες πολλές φορές για το πρόγραμμα των κενώσεών μου», θυμάται η Finlayson.
Περισσότεροι από 80 κύκλοι χημειοθεραπείας
Μετά τη διάγνωση ακολούθησε μια μακρά και απαιτητική περίοδος θεραπείας. Η Finlayson υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση, η οποία περιλάμβανε προσωρινή κολοστομία, και στη συνέχεια έκανε περισσότερους από 80 κύκλους εντατικής χημειοθεραπείας και άλλες θεραπείες.
Σε μία ιδιαίτερα δύσκολη περίοδο χρειάστηκε να παραμείνει για 12 ημέρες στη μονάδα εντατικής θεραπείας. Λόγω των περιορισμών που ίσχυαν για την COVID, μπορούσε μετά βίας να βλέπει τη νεογέννητη κόρη της και την υπόλοιπη οικογένειά της.
Αρχικά υπήρξαν ενθαρρυντικές εξελίξεις. Τον Ιούλιο του 2022, οι εξετάσεις δεν έδειχναν πλέον ορατούς όγκους, αν και μικροσκοπικά καρκινικά κύτταρα εξακολουθούσαν να υπάρχουν σε επτά λεμφαδένες.
Μπορεί το ανθρακούχο νερό να αυξήσει τον κίνδυνο για καρκίνο του παχέος εντέρου; Τι λένε ειδικοί
Όταν ο καρκίνος επέστρεψε στους πνεύμονες
Αργότερα την ίδια χρονιά, η κατάσταση άλλαξε ξανά, καθώς ο καρκίνος εμφανίστηκε στους πνεύμονές της.
Χρειάστηκε νέο θεραπευτικό πλάνο, το οποίο περιλάμβανε χημειοθεραπεία και χειρουργική επέμβαση στους πνεύμονες. Έκτοτε, η νόσος αντιμετωπίζεται με συνεχιζόμενες θεραπείες και τακτικές εξετάσεις.
Σήμερα, στα 30 της, η Finlayson εξακολουθεί να ζει με μεταστατικό καρκίνο του εντέρου. Η θεραπεία της έχει ως στόχο να διατηρεί τη νόσο σταθερή, προστατεύοντας ταυτόχρονα όσο γίνεται την ποιότητα της ζωής της.
Γιατί αποφάσισε να μιλήσει δημόσια
Η περιπέτειά της την έκανε να αρχίσει να μιλά ανοιχτά στα social media για εκείνα ακριβώς τα συμπτώματα που κάποτε είχε παραβλέψει.
Μέσα από την παρουσία της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης επιδιώκει να μιλήσει για την εμπειρία της, ώστε περισσότεροι άνθρωποι να μπορούν να αναγνωρίζουν νωρίτερα πιθανά προειδοποιητικά σημάδια.
Παράλληλα, θέλει να ενθαρρύνει τους άλλους να αισθάνονται άνετα όταν μιλούν για το σώμα τους και να διεκδικούν απαντήσεις όταν βρίσκονται σε ένα ιατρικό περιβάλλον.
Ο καρκίνος έχει αλλάξει σχεδόν κάθε πτυχή της ζωής της. Η Finlayson, όμως, έχει μάθει να ζει μαζί με τη νόσο και να παραμένει παρούσα στη ζωή της κόρης της.
«Έχω γίνει πραγματικά καλή σε αυτό, κάτι που είναι περίεργο να λες ότι έχεις γίνει καλή σε αυτό, αλλά χαίρομαι που τα έχω καταφέρει», αναφέρει κλείνοντας.