Η Deborah Higgs υποστηρίζει ότι μια λανθασμένη αξιολόγηση της μαστογραφίας της καθυστέρησε τη διάγνωση κατά οκτώ μήνες. Η υπόθεση κατέληξε σε εξωδικαστικό συμβιβασμό, συνοδεύτηκε από αλλαγές στις διαδικασίες των εμπλεκόμενων φορέων και άνοιξε τη συζήτηση για τη σημασία της έγκαιρης διάγνωσης.
Από τις προληπτικές εξετάσεις και τη μαστογραφία στη σοκαριστική διάγνωση
Μια γυναίκα από τη Φλόριντα, η οποία ενημερώθηκε ότι οι απεικονιστικές εξετάσεις του μαστού της δεν έδειχναν κάποιο πρόβλημα, βρέθηκε οκτώ μήνες αργότερα αντιμέτωπη με διάγνωση καρκίνου του μαστού σταδίου 4. Μετά από πολυετή δικαστική διαμάχη, εξασφάλισε αποζημίωση ύψους 7 εκατ. δολαρίων, ενώ η υπόθεση οδήγησε και σε αλλαγές στις πολιτικές των εμπλεκόμενων ιατρικών οργανισμών.
Η Deborah Higgs, κάτοικος της Pensacola στη Φλόριντα, είχε ιστορικό αποτιτανώσεων στον μαστό, ευρημάτων που συνήθως είναι καλοήθη αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να σχετίζονται με καρκίνο. Για τον λόγο αυτό δεν αμελούσε ποτέ τους προληπτικούς ελέγχους.
«Αυτό με έκανε να είμαι υπερβολικά προσεκτική με την υγεία του στήθους μου», είχε δηλώσει στην Pensacola News Journal.
Τον Φεβρουάριο του 2022, όταν εντόπισε ένα εξόγκωμα στον μαστό της, απευθύνθηκε άμεσα σε νοσοκομείο στην Pensacola. Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, μετά από διαγνωστική μαστογραφία και υπερηχογράφημα, ο ακτινολόγος φέρεται να την ενημέρωσε ότι οι εξετάσεις δεν έδειχναν κάποιο πρόβλημα.
Η ίδια υποστηρίζει ακόμη ότι έλαβε επιστολή από το νοσοκομείο, στην οποία αναφερόταν πως τα αποτελέσματά της ήταν φυσιολογικά.
Οι καθυστερήσεις στη διάγνωση του καρκίνου του μαστού μπορεί να οφείλονται σε πολλούς παράγοντες, μεταξύ των οποίων και η αρχική εσφαλμένη εκτίμηση των συμπτωμάτων ή των απεικονιστικών ευρημάτων. Ανασκόπηση που δημοσιεύθηκε το 2025 στο Cancer Treatment Reviews καταγράφει ότι οι διαγνωστικές καθυστερήσεις αποτελούν σύνθετο πρόβλημα, στο οποίο εμπλέκονται τόσο παράγοντες που σχετίζονται με τον ασθενή όσο και με το σύστημα υγείας, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για ταχεία αξιολόγηση ύποπτων ευρημάτων και αποτελεσματική συνεργασία όλων των εμπλεκόμενων επαγγελματιών υγείας.
67χρονη εντόπισε το κρυφό σημάδι του καρκίνου ενώ στέγνωνε τα μαλλιά της: «Ελέγξτε το σώμα σας»
Η διάγνωση άλλαξε μέσα σε οκτώ μήνες
Τον Οκτώβριο του ίδιου έτους, το εξόγκωμα είχε αυξηθεί σε μέγεθος και προκαλούσε πλέον πόνο. Όταν επέστρεψε για νέο έλεγχο, η Higgs υποστηρίζει ότι ο ίδιος ακτινολόγος επανεξέτασε τις εικόνες και διαπίστωσε αυτή τη φορά «υψηλή υποψία» κακοήθειας.
Λίγο αργότερα διαγνώστηκε με καρκίνο του μαστού σταδίου 4.
«Δεν μπορούσα να το πιστέψω. Θα μπορούσατε να το πείτε και άρνηση. Ήμουν πάντα πολύ προσεκτική με την υγεία του στήθους μου. Ήμουν απλώς σοκαρισμένη. Δεν έβγαζε κανένα νόημα για εμένα. Και, στην πραγματικότητα, θύμωσα πολύ όταν το άκουσα. Ένιωθα ότι κάτι δεν πήγαινε σωστά».
Η αγωγή και ο εξωδικαστικός συμβιβασμός
Τον Δεκέμβριο του 2023 κατέθεσε αγωγή για ιατρική αμέλεια κατά των εταιρειών πίσω από το νοσοκομείο και της ανεξάρτητης ιατρικής ομάδας στην οποία εργάζεται ο ακτινολόγος.
Ο δικηγόρος της, Jonathan Freidin, υποστήριξε ότι υπήρξε καθυστέρηση οκτώ μηνών στην έναρξη της θεραπείας εξαιτίας της λανθασμένης διάγνωσης.
Ύστερα από μακρά δικαστική διαδικασία, οι δύο πλευρές κατέληξαν σε εξωδικαστικό συμβιβασμό. Η Deborah Higgs έλαβε συνολικά 7 εκατ. δολάρια, εκ των οποίων τα 5 εκατ. καταβλήθηκαν από την κλινική και τα υπόλοιπα 2 εκατ. από συνεργαζόμενη εταιρεία.
Η συμφωνία προβλέπει μεταξύ άλλων:
- Αποζημίωση συνολικού ύψους 7 εκατ. δολαρίων προς τη Deborah Higgs.
- Αλλαγές στις διαδικασίες των κλινικών.
- Ενημέρωση των ασθενών ότι ακόμη και ένα φυσιολογικό αποτέλεσμα δεν αποκλείει την ανάγκη περαιτέρω αξιολόγησης.
- Δυνατότητα των ασθενών να ζητούν συνάντηση με ακτινολόγο για συζήτηση των ευρημάτων.
4 φρούτα που προστατεύουν από τον καρκίνο του μαστού, σύμφωνα με μελέτες
Η θέση των εμπλεκόμενων πλευρών
Σε ανακοίνωσή της προς την Pensacola News Journal, η κλινική ανέφερε:
«Έπειτα από χρόνια συνεχιζόμενης διαφωνίας, όλα τα εμπλεκόμενα μέρη συμφώνησαν σε μια αμοιβαία αποδεκτή λύση, ώστε να αποφευχθούν οι περισπασμοί και το κόστος που θα συνεπαγόταν η συνέχιση της δικαστικής διαμάχης. Η συμφωνία δεν συνιστά παραδοχή ενοχής ή ευθύνης. Η δέσμευσή μας να παρέχουμε συμπονετική και υψηλής ποιότητας φροντίδα αποτελούσε πάντα και εξακολουθεί να αποτελεί τον πυρήνα όλων όσων κάνουμε».
Παράλληλα, το Florida Board of Medicine επέβαλε στον ακτινολόγο πρόστιμο 6.500 δολαρίων και υποχρέωση παρακολούθησης πέντε ωρών συνεχιζόμενης ιατρικής εκπαίδευσης (CME) σχετικά με την ερμηνεία απεικονιστικών εξετάσεων μαστού.
Η δικηγόρος του, E. Victoria Penny, δήλωσε στο PEOPLE:
«Δεν μας δόθηκε η δυνατότητα να εξετάσουμε το άρθρο πριν από τη δημοσίευσή του, ώστε να επισημάνουμε τυχόν ανακρίβειες που ενδέχεται να περιέχει. Επιπλέον, η νομοθεσία περί προστασίας προσωπικών δεδομένων δεν μας επιτρέπει, ως παρόχους υπηρεσιών υγείας, να σχολιάσουμε ιδιωτικές πληροφορίες που αφορούν την κατάσταση της υγείας μιας ασθενούς, γεγονός που περιορίζει τη δυνατότητά μας να απαντήσουμε πλήρως στους ισχυρισμούς που περιλαμβάνονται στο δημοσίευμα.
Ο συμβιβασμός αποτέλεσε μια συμβιβαστική επίλυση μιας αμφισβητούμενης αξίωσης και όχι παραδοχή υπαιτιότητας, κάτι που οι ενάγοντες αναγνώρισαν και στους όρους της συμφωνίας. Οι ισχυρισμοί παραμένουν ισχυρισμοί».
Σύμφωνα με την ίδια, η αποδοχή του προστίμου και της υποχρέωσης εκπαίδευσης «δεν συνιστά παραδοχή υπαιτιότητας», αλλά επέτρεψε να κλείσει οριστικά η υπόθεση.
Οι αλλαγές που θα εφαρμοστούν μετά την υπόθεση
Στο πλαίσιο του συμβιβασμού, οι δύο οργανισμοί δεσμεύθηκαν να τροποποιήσουν τις διαδικασίες τους.
«Στην κυρία Higgs δεν ειπώθηκε ποτέ ότι το εξόγκωμα στο στήθος της εξακολουθούσε να προκαλεί ανησυχία και ότι έπρεπε να προχωρήσει στα επόμενα βήματα. Πλέον θα είναι υποχρεωμένοι να λένε: “Ακόμη κι αν η εξέταση είναι φυσιολογική, η συζήτηση δεν πρέπει να σταματά εκεί”», δήλωσε ο Jonathan Freidin.
Ο ίδιος επισήμανε ότι η υπόθεση «αναδεικνύει το ανθρώπινο κόστος μιας λανθασμένης διάγνωσης καρκίνου και τη σημασία που έχει τα ιατρικά συστήματα να ανταποκρίνονται έγκαιρα και με ακρίβεια στην αξιολόγηση των διαγνωστικών απεικονίσεων».
Η Deborah Higgs εξέφρασε την ελπίδα ότι η υπόθεσή της θα ενθαρρύνει και άλλες γυναίκες να συμμετέχουν ενεργά στις αποφάσεις που αφορούν την υγεία τους.
«Πιστεύω ότι πετύχαμε αυτό που θέλαμε να πετύχουμε. Η ελπίδα ότι και άλλες γυναίκες θα έχουν λόγο στις αποφάσεις που αφορούν τη δική τους υγειονομική περίθαλψη ήταν εξαιρετικά σημαντική. Αυτή ήταν η πραγματική νίκη για εμένα».