Ο κρύος καιρός συχνά κατηγορείται για τα κρυολογήματα, αλλά η αλήθεια είναι διαφορετική. Η πραγματική αιτία των λοιμώξεων βρίσκεται αλλού, εξηγώντας γιατί η θερμοκρασία δεν ευθύνεται άμεσα για την αρρώστια.
Είστε κρυωμένοι; Οι τροφές και τα ροφήματα που σας κάνουν χειρότερα και καθυστερούν την ανάρρωση
Μπορεί ο κρύος καιρός τελικά να μας αρρωστήσει;
Πολλοί άνθρωποι, σε διάφορους πολιτισμούς, μεγαλώνουν ακούγοντας ότι ο κρύος καιρός μας αρρωσταίνει. Το να βγείτε έξω χωρίς παλτό, να αναπνέετε κρύο αέρα, να κοιμάστε σε παγωμένο δωμάτιο, να σας πιάσει η βροχή ή το χιόνι ή απλώς να νιώσετε κρύο θεωρούμε συχνά ότι είναι σημάδι για την πρόκληση κρυολογημάτων ή γρίπης.
Αυτή η πεποίθηση φαίνεται αληθινή για πολλούς, γιατί η ασθένεια συχνά ακολουθεί την έκθεση στο κρύο. Ωστόσο, η σύγχρονη έρευνα δείχνει ότι η σύνδεση ανάμεσα στον κρύο καιρό και την ασθένεια είναι πιο περίπλοκη από την απλή ιδέα ότι το κρύο προκαλεί απευθείας ασθένεια.
Οι χαμηλές θερμοκρασίες από μόνες τους δεν προκαλούν λοιμώξεις. Αντίθετα, επηρεάζουν έναν συνδυασμό βιολογικών, περιβαλλοντικών και κοινωνικών παραγόντων που κάνουν τους ανθρώπους πιο ευάλωτους σε αναπνευστικές λοιμώξεις, ειδικά τους χειμερινούς μήνες.
Μπορούν τα ρινικά σπρέι να προκαλέσουν μόνιμες βλάβες; Τι μας προειδοποιούν οι ειδικοί
Οι παράγοντες που επηρεάζουν το αν θα αρρωστήσουμε
Τα κρυολογήματα και η γρίπη προκαλούνται από ιούς, όχι από τον κρύο αέρα, σύμφωνα με την Manal Mohammed, Ανώτερη Λέκτορας στην Ιατρική Μικροβιολογία στο Πανεπιστήμιο του Westminster. Ιοί όπως οι ρινοϊοί, που προκαλούν το κοινό κρυολόγημα, και οι ιοί της γρίπης, μεταδίδονται από άνθρωπο σε άνθρωπο μέσω σταγονιδίων του αναπνευστικού ή σωματικής επαφής, ανεξάρτητα από τη θερμοκρασία του περιβάλλοντος.
Αυτό που ισχύει, είναι ότι τα ποσοστά αναπνευστικών λοιμώξεων αυξάνονται σταθερά κατά τη διάρκεια των πιο ψυχρών εποχών σε πολλά μέρη του κόσμου, ένα μοτίβο που έχει παρατηρηθεί παγκοσμίως.
Αυτό το εποχικό μοτίβο οφείλεται εν μέρει στον τρόπο που οι χαμηλές θερμοκρασίες και η χαμηλή υγρασία επηρεάζουν τους ιούς στο περιβάλλον. Έρευνες δείχνουν ότι πολλοί αναπνευστικοί ιοί, συμπεριλαμβανομένων των ιών της γρίπης και των κορονοϊών, επιβιώνουν περισσότερο και παραμένουν μολυσματικοί για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα σε ψυχρές και ξηρές συνθήκες.
Ο ξηρός αέρας κάνει επίσης τα μικροσκοπικά σταγονίδια που απελευθερώνονται όταν οι άνθρωποι αναπνέουν, μιλούν, βήχουν ή φτερνίζονται, να εξατμίζονται πιο γρήγορα. Αυτό δημιουργεί μικρότερα σωματίδια που παραμένουν αιωρούμενα στον αέρα για περισσότερη ώρα, αυξάνοντας την πιθανότητα να τα εισπνεύσουν άλλοι άνθρωποι.
Ως αποτέλεσμα, ο ψυχρός, ξηρός αέρας βοηθά τους ιούς να επιμένουν στο περιβάλλον και ενισχύει τις πιθανότητες να φτάσουν στο αναπνευστικό σύστημα ενός άλλου ατόμου.
Ο κρύος αέρας επηρεάζει επίσης το πώς το σώμα αμύνεται απέναντι στις λοιμώξεις. Η αναπνοή κρύου αέρα μειώνει τη θερμοκρασία μέσα στη μύτη και τις αεροφόρες οδούς, κάτι που μπορεί να προκαλέσει αγγειοσυστολή. Η αγγειοσυστολή σημαίνει στένωση των αιμοφόρων αγγείων, κάτι που μειώνει τη ροή του αίματος στους ιστούς.
Στο εσωτερικό της μύτης και των αεραγωγών, αυτή η μειωμένη αιμάτωση μπορεί να εξασθενήσει τις τοπικές ανοσολογικές αντιδράσεις που κανονικά βοηθούν στον εντοπισμό και την εξουδετέρωση των ιών πριν προλάβουν να προκαλέσουν λοίμωξη.
Η έκθεση στο κρύο και το στρες που σχετίζεται με το ψύχος μπορεί επίσης να παρεμβαίνει στη φυσιολογική λειτουργία των αεραγωγών, ιδιαίτερα σε άτομα με ευαίσθητα αναπνευστικά συστήματα.
Συνολικά, αυτές οι επιδράσεις μπορούν να καταστείλουν τις πρώτες γραμμές άμυνας του οργανισμού στη μύτη και τον λαιμό. Ο κρύος αέρας δεν δημιουργεί ιούς, αλλά μπορεί να διευκολύνει την εγκατάστασή τους στο σώμα όταν υπάρξει έκθεση.
Ειδικός προειδοποιεί: «Αυτός ο βήχας σχετίζεται με COVID – Δεν είναι γρίπη ή κρυολόγημα»
Συνωστισμός και στενή επαφή
Οι εποχικές αλλαγές στη συμπεριφορά των ανθρώπων και στα εσωτερικά περιβάλλοντα παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο. Ο κρύος καιρός ενθαρρύνει τους ανθρώπους να περνούν περισσότερο χρόνο σε εσωτερικούς χώρους, συχνά σε στενή επαφή με άλλους. Οι συνωστισμένοι χώροι με κακό αερισμό επιτρέπουν τη συσσώρευση σταγονιδίων που περιέχουν ιούς στον αέρα, καθιστώντας πιο πιθανή τη μετάδοση μεταξύ των ανθρώπων.
Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, η μειωμένη έκθεση στο ηλιακό φως οδηγεί σε χαμηλότερη παραγωγή βιταμίνης D στο δέρμα. Η βιταμίνη D εμπλέκεται στη ρύθμιση της λειτουργίας του ανοσοποιητικού, και τα χαμηλά επίπεδά της συνδέονται με ασθενέστερες ανοσολογικές αποκρίσεις. Η θέρμανση των εσωτερικών χώρων, παρόλο που είναι απαραίτητη για την άνεση, ξηραίνει τον αέρα.
Ο ξηρός αέρας μπορεί να ξηράνει την επένδυση της μύτης και του λαιμού, μειώνοντας την αποτελεσματικότητα της βλέννας. Η βλέννα παγιδεύει συνήθως ιούς και βοηθά στην απομάκρυνσή τους από τους αεραγωγούς, μια διαδικασία γνωστή ως βλεννοκροσσωτή κάθαρση. Όταν αυτό το σύστημα δεν λειτουργεί σωστά, οι ιοί έχουν πιο εύκολο έργο στην προσβολή των κυττάρων.
Ο κρύος καιρός μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολος για άτομα με προϋπάρχουσες αναπνευστικές παθήσεις, όπως το άσθμα ή η αλλεργική ρινίτιδα (γνωστή και ως αλλεργία στη γύρη).
Επιδημιολογικές μελέτες (έρευνες που εξετάζουν τα μοτίβα ασθενειών σε πληθυσμούς) δείχνουν ότι οι ψυχρές συνθήκες μπορούν να επιδεινώσουν τα συμπτώματα και να αυξήσουν τη λειτουργική δυσκολία σε αυτά τα άτομα. Αυτό μπορεί να εντείνει τις επιπτώσεις των αναπνευστικών λοιμώξεων όταν αυτές συμβαίνουν.
Κρυολόγημα και γρίπη: Το κόλπο για να αναρρώσετε έως και 2 μέρες πιο γρήγορα
Γιατί το κρύο μπορεί να μας κάνει πιο επιρρεπείς στις ιώσεις και το κρυολόγημα;
Λαμβάνοντας όλα αυτά υπόψη, τα δεδομένα δημιουργούν μια ξεκάθαρη εικόνα για το τι κάνει και τι δεν κάνει ο κρύος καιρός. Οι χαμηλές θερμοκρασίες συνδέονται με υψηλότερα ποσοστά αναπνευστικών λοιμώξεων, όπως η γρίπη και οι κορονοϊοί, ιδιαίτερα σε εύκρατες περιοχές κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Εργαστηριακές και περιβαλλοντικές μελέτες δείχνουν ότι οι ιοί επιβιώνουν περισσότερο και εξαπλώνονται πιο εύκολα σε κρύο, ξηρό αέρα.
Η έκθεση στο κρύο μπορεί επίσης να αποδυναμώσει τις άμυνες του ανοσοποιητικού στη μύτη και τους αεραγωγούς, περιλαμβανομένης της μειωμένης μετακίνησης της βλέννας και της χαμηλότερης αντιικής δράσης στους ρινικούς ιστούς. Συμπεριφορικοί και περιβαλλοντικοί παράγοντες που είναι χαρακτηριστικοί του χειμώνα, όπως ο συγχρωτισμός σε εσωτερικούς χώρους, ο κακός αερισμός και η μειωμένη έκθεση στο φως του ήλιου (που οδηγεί σε χαμηλότερα επίπεδα βιταμίνης D) – αυξάνουν περαιτέρω τον κίνδυνο μετάδοσης των ιών.
Αυτό που δεν υποστηρίζεται από τα επιστημονικά στοιχεία είναι η ιδέα ότι απλώς το να κρυώσει κανείς, όπως όταν βγει έξω χωρίς παλτό, προκαλεί άμεσα κρυολόγημα ή γρίπη. Αντίθετα, ο κρύος καιρός δρα ως «ενισχυτής κινδύνου». Δημιουργεί τις συνθήκες που βοηθούν τους ιούς να επιβιώσουν, να εξαπλωθούν και να ξεπεράσουν τις άμυνες του οργανισμού.
Η κατανόηση αυτής της διάκρισης έχει πρακτική αξία. Η βελτίωση του αερισμού των εσωτερικών χώρων και η διατήρηση επαρκούς υγρασίας κατά τη διάρκεια του χειμώνα μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο μετάδοσης. Η ενίσχυση της ανοσολογικής υγείας, συμπεριλαμβανομένης της διατήρησης επαρκών επιπέδων βιταμίνης D, μπορεί επίσης να βοηθήσει.
Με λίγα λόγια, ο κρύος καιρός και οι ασθένειες σχετίζονται, αλλά όχι με τον τρόπο που πολλοί φαντάζονται. Οι χαμηλές θερμοκρασίες δεν προκαλούν από μόνες τους λοιμώξεις. Αντίθετα, διαμορφώνουν τις βιολογικές, περιβαλλοντικές και κοινωνικές συνθήκες που επιτρέπουν στους αναπνευστικούς ιούς να ευδοκιμούν.
Γρίπη ή COVID-19; Πώς να καταλάβετε τη διαφορά από τα συμπτώματα, σύμφωνα με ειδικό
Η αναγνώριση αυτής της πολυπλοκότητας βοηθά να εξηγηθεί γιατί τα κρυολογήματα και η γρίπη κορυφώνονται τον χειμώνα και υποστηρίζει πιο αποτελεσματικές στρατηγικές πρόληψης, διαλύοντας έναν απλό αλλά παραπλανητικό μύθο για τον κρύο καιρό και την αρρώστια.