Μια 46χρονη γυναίκα πίστευε ότι τα προβλήματα μνήμης μετά τη γέννα ήταν απλώς κούραση ή ορμονικές αλλαγές. Όμως τα συμπτώματα επιδεινώθηκαν και η διάγνωση που ακολούθησε ήταν σοκαριστική: άνοια σε τόσο νεαρή ηλικία.
Αλτσχάιμερ στα 46 – Συγκλονιστική μαρτυρία
Η νόσος Αλτσχάιμερ πριν την ηλικία των 50 ετών, γνωστή ως πρώιμης έναρξης Αλτσχάιμερ, αναφέρεται σε περιπτώσεις όπου τα συμπτώματα της άνοιας εμφανίζονται πριν την ηλικία των 65 ετών, με το 5%-6% των περιπτώσεων Αλτσχάιμερ να ανήκουν σε αυτή την κατηγορία.
Η πρώιμη έναρξη ξεχωρίζει από τη συνήθη μορφή με βασικά χαρακτηριστικά την πιο επιθετική πορεία της νόσου, τη μεγαλύτερη γενετική προδιάθεση και συχνά καθυστερημένη διάγνωση, καθώς και την ελαφρύτερη επιβάρυνση της μνήμης με μεγαλύτερη συμμετοχή άλλων γνωστικών λειτουργιών όπως η γλώσσα, οι εκτελεστικές λειτουργίες, και η χωρική αντίληψη.
Επιπλέον, η νευροαπεικόνιση δείχνει μεγαλύτερη ατροφία του φλοιού σε περιοχές όπως ο ινιακός και ο βρεγματικός λοβός, αντίθετα με τη μεσολόβια ατροφία που είναι πιο χαρακτηριστική στην όψιμη μορφή της νόσου. Η πρώιμη Αλτσχάιμερ συχνά συνδέεται με σοβαρά ψυχοκοινωνικά προβλήματα λόγω της απροσδόκητης απώλειας λειτουργικότητας σε ενεργά ηλικιακά στάδια ζωής, με υψηλότερο κίνδυνο κατάθλιψης και άλλων ψυχιατρικών επιπλοκών.
Η Staci Marklin νόμιζε ότι το τρέξιμο πίσω από το μικρό της παιδί τής απορροφούσε τη σωματική και πνευματική ενέργεια, αλλά στην πραγματικότητα, η αφηρημάδα της 46χρονης ήταν σύμπτωμα άνοιας.
Η Ms Marklin, που είναι τώρα 47 ετών, διαγνώστηκε με πρώιμο Αλτσχάιμερ πέρσι, όταν ο γιος της, Gunnar, ήταν μόλις δύο ετών.
Η πρώην νοσηλεύτρια, που ζει στο Knoxville, Tennessee, αρχικά απέδωσε την ήπια απώλεια μνήμης στην εγκυμοσύνη και στο λεγόμενο «μυαλό της μαμάς» μετά τον τοκετό.
Όμως, με την πάροδο του χρόνου, άρχισε να δυσκολεύεται ολοένα και περισσότερο στο να βρίσκει τις λέξεις της και μια εγκεφαλική απεικόνιση οδήγησε στη διάγνωση.
Η Ms Marklin, πρώην νοσηλεύτρια σε μονάδα ανακουφιστικής φροντίδας, ανέφερε: «Είναι δύσκολο να πω πότε άρχισαν πραγματικά τα συμπτώματα, γιατί τα είχα ήδη όταν ήμουν έγκυος και μετά τη γέννα του γιου μου. Αρχικά απέδωσα την αφηρημάδα στην εγκυμοσύνη και το “μυαλό της μαμάς”. Έλεγα πράγματα όπως “μετακίνησε το χαλί” αντί για “μετακίνησε την κουρτίνα”. Είναι τόσο δύσκολο να το πιστέψει κανείς σε τόσο νεαρή ηλικία».
5 σημάδια στην ομιλία που μπορεί να δείχνουν ότι κινδυνεύετε από Αλτσχάιμερ
Η οικογένεια της είχε ιστορικό άνοιας
Λόγω του ιστορικού άνοιας στην οικογένειά της, η γιαγιά της είχε Αλτσχάιμερ, αναζήτησε διαβεβαιώσεις από τον γιατρό της, ο οποίος της είπε ότι ήταν απίθανο να έχει την εκφυλιστική αυτή νόσο.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι άνοιας, αλλά ο πιο κοινός είναι η Νόσος Αλτσχάιμερ, που επηρεάζει περίπου έξι στους δέκα ανθρώπους που διαγιγνώσκονται με την πάθηση.
Περίπου ένα στα δεκατρία άτομα με Alzheimer είναι κάτω των 65 ετών.
Η απώλεια μνήμης δεν είναι το μόνο προειδοποιητικό σημάδι, καθώς ειδικοί έχουν επισημάνει και μια σειρά από αλλαγές στη συμπεριφορά που πρέπει να μας ανησυχήσουν, όπως το να γίνεται κάποιος πιο ευέξαπτος, να έχει διαφορετικές διατροφικές συνήθειες και σε νεότερους ανθρώπους, υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ.
Η Ms Marklin αναφέρει: «Της είπα πως ήμουν ανήσυχη για Αλτσχάιμερ επειδή το είχε η γιαγιά μου. Μου είπε ότι θα ήταν σπάνιο στην ηλικία μου».
Όμως σχεδόν δύο χρόνια μετά τη γέννηση του γιου της, τα συμπτώματα της Ms Marklin επιδεινώνονταν διαρκώς.
«Ξεχνάω συχνά τα γενέθλια του γιου μου», εξήγησε.
«Οτιδήποτε μου είναι έστω και ελαφρώς καινούριο, το ξεχνάω εύκολα. Μόλις κάποιος με ρωτήσει κάτι που δεν γνωρίζω, νιώθω έναν έντονο φόβο».
Τα συμπτώματά της άρχισαν επίσης να επηρεάζουν την επαγγελματική της ζωή.
«Υπήρχαν στιγμές που πράγματα απλώς “εξαφανίζονταν” από το μυαλό μου. Κάποιος με ρώτησε κάποτε για μια συνάδελφο, και δεν είχα απολύτως καμία ιδέα για ποια μιλούσαν. Καταλάβαινα ότι ήταν κάποια που έπρεπε να γνωρίζω από τον τρόπο που μου μιλούσαν. Πέρασαν λίγες μέρες μέχρι να συνειδητοποιήσω ότι επρόκειτο για μια συνάδελφο με την οποία είχα συνεργαστεί πολύ στενά».
Πώς έγινε η διάγνωση;
Η Ms Marklin υποβλήθηκε σε μια σειρά από εξετάσεις, στις οποίες οι μαγνητικές τομογραφίες (MRI), το εγκεφαλογράφημα (EEG) και οι αιματολογικές εξετάσεις αρχικά βγήκαν φυσιολογικές.
Όμως, περαιτέρω εξετάσεις αποκάλυψαν υψηλούς δείκτες στο αίμα, ενδεικτικούς της Νόσου Αλτσχάιμερ.
Διαγνώστηκε επίσημα με πρώιμη Νόσο Αλτσχάιμερ τον Οκτώβριο του 2024, όταν μια PET απεικόνιση με έγχυση ραδιενεργού ιχνηθέτη έδειξε την ύπαρξη πλακών αμυλοειδούς στον εγκέφαλό της.
«Μέχρι τη στιγμή που έκανα αυτές τις εξετάσεις, είχα ήδη σταματήσει να εργάζομαι και ήξερα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά».
Το επίπεδο της γνωστικής της λειτουργίας εμφανίστηκε στο 0 έως 10% του αναμενόμενου για την ηλικιακή της ομάδα.
«Είδα το αποτέλεσμα και ήξερα τι σήμαινε», ανέφερε.
«Ήμουν μαζί με τον σύζυγό μου εκείνη τη στιγμή και ήμασταν σε σοκ. Κλάψαμε μαζί και ξέραμε ότι τίποτα δεν θα ήταν ποτέ ξανά το ίδιο».
Η Ms Marklin είπε ότι συχνά αντιμετωπίζει ανθρώπους που δεν πιστεύουν τη διάγνωσή της, καθώς η ασθένεια είναι στιγματισμένη ως νόσος της τρίτης ηλικίας.
«Το στίγμα που σχετίζεται με αυτή την ασθένεια είναι επίσης προβληματικό. Οι άνθρωποι συνήθως τη βλέπουν ως μια ασθένεια των ηλικιωμένων και θεωρούν πως όσοι έχουν Αλτσχάιμερ δεν μπορούν να κάνουν τίποτα μόνοι τους. Ήταν δύσκολο για μένα να κάνω τους ανθρώπους να με πιστέψουν και να εμπιστευτούν τα αποτελέσματα που είχα».
Γνωρίζοντας ότι η οικογένειά της έχει έναν μακρύ δρόμο μπροστά της, η Ms Marklin έχει αρχίσει να κάνει σχέδια για το μέλλον.
Έχει αρχίσει να φτιάχνει βίντεο στο TikTok για τον γιο της και την υπόλοιπη οικογένειά της ώστε να τη θυμούνται, που περιλαμβάνει και τον σύζυγό της, Erik, 46 ετών, με τον οποίο είναι μαζί σχεδόν 16 χρόνια, και την θετή της κόρη, Rylee, 21 ετών.
Το σημάδι του Αλτσχάιμερ που μπορεί να εμφανιστεί 25 χρόνια πριν από τα κλασικά συμπτώματα
Η νέα θεραπεία της δίνει ελπίδες
Έχει επίσης ξεκινήσει πρόσφατα μια νέα θεραπεία για την πρώιμη Νόσο Αλτσχάιμερ, με την ουσία lecanemab.
Οι ενδοφλέβιες εγχύσεις χορηγούνται δύο φορές τον μήνα και έχουν σχεδιαστεί για να απομακρύνουν τις επιβλαβείς πλάκες από την πρωτεΐνη αμυλοειδούς στον εγκέφαλο.
Μια παγκόσμια μελέτη διάρκειας 18 μηνών έδειξε ότι αυτή η θεραπεία επιβραδύνει τη γνωστική εξασθένηση σε ασθενείς με πρώιμη Νόσο και η Ms Marklin ελπίζει να είναι μια από τις ιστορίες επιτυχίας.
Αν και είναι νωρίς ακόμα για να φανεί αν η θεραπεία θα την ωφελήσει, οι παρενέργειες από τις εγχύσεις μειώνονται με κάθε δόση.
5 σημάδια στην ομιλία που μπορεί να σχετίζονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ
Καθώς προσπαθεί να προσαρμοστεί στη ζωή μετά τη διάγνωσή της, προσπαθεί να παραμένει θετική και ευγνώμων για τον χρόνο που έχει με την οικογένειά της, δημιουργώντας αναμνήσεις που ελπίζει ότι ο γιος της θα κρατήσει καθώς μεγαλώνει, κάποια μέρα, χωρίς εκείνη.