Η ινσουλίνη είναι μια ορμόνη που παράγεται στο πάγκρεας, η οποία επιτρέπει στο σώμα να χρησιμοποιεί γλυκόζη για ενέργεια. Εάν το πάγκρεας δεν παράγει αρκετή ινσουλίνη ή το σώμα δεν χρησιμοποιεί σωστά την ινσουλίνη, τότε αυξάνονται τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα (υπεργλυκαιμία). Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τον διαβήτη.
Η ινσουλίνη μεταφέρει τη γλυκόζη από το αίμα στα κύτταρα του σώματος. Η γλυκόζη προέρχεται τόσο από τις τροφές όσο και από την έκκριση της αποθηκευμένης γλυκόζης (γλυκογόνο) από το οργανισμό. Η γλυκόζη είναι η κύρια πηγή ενέργειας του σώματος. Εάν δεν υπάρχει αρκετή ινσουλίνη, η γλυκόζη δεν μπορεί να εισέλθει στα κύτταρα, με αποτέλεσμα να συσσωρεύεται στο αίμα (αύξηση σακχάρου και διαβήτης).
Η πλήρης έλλειψη ινσουλίνης για παρατεταμένο χρονικό διάστημα, οδηγεί σε μια κατάσταση απειλητική για τη ζωή που ονομάζεται διαβητική κετοξέωση (DKA).
