Ένας πατέρας τριών παιδιών που διαγνώστηκε με καρκίνο στο έντερο σταδίου δύο σε ηλικία 31 ετών, μίλησε ανοιχτά για τα πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια που αρχικά παρέβλεψε, περιγράφοντας τη νόσο ως «μεγάλη, τρομακτική και δυσοίωνη» ακριβώς επειδή αναπτύχθηκε τόσο σιωπηλά.
Αγνόησε την αιμορραγία στα κόπρανα μέχρι που ο γιατρός τον ενημέρωσε ότι έχει καρκίνο στο έντερο
Οι καρκίνοι του εντέρου στους νεότερους φαίνεται να αυξάνονται επειδή οι νεότερες γενιές κουβαλούν μεγαλύτερο σωρευτικό κίνδυνο από πολύ νωρίς στη ζωή, ένα μοτίβο που δείχνει ότι κάποιοι καθοριστικοί παράγοντες δρουν στην παιδική ηλικία/εφηβεία και αθροίζονται με τα χρόνια.
Σε μεγάλη ανάλυση δεδομένων του Journal of the National Cancer Institute, από μητρώα καρκίνου σε Αυστραλία, Καναδά, Αγγλία και ΗΠΑ, οι ερευνητές βρήκαν σταθερή αύξηση του καρκίνου παχέος εντέρου (<50 ετών) σε διαδοχικές γενιές από περίπου το 1960 και μετά, με όσους γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1990 να έχουν τουλάχιστον τετραπλάσιο κίνδυνο σε σχέση με όσους γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1960, ενώ η πιο απότομη άνοδος εμφανίζεται πριν τα 40, ένδειξη ότι οι αιτίες πιθανόν σχετίζονται με πρώιμες εκθέσεις και αλλαγές του σύγχρονου περιβάλλοντος/τρόπου ζωής (π.χ. παιδική παχυσαρκία και διατροφή δυτικού τύπου, καθιστική ζωή, αλλαγές στο μικροβίωμα), χωρίς όμως να έχει ταυτοποιηθεί ακόμη ένας συγκεκριμένος «ένοχος» που να εξηγεί το φαινόμενο.
Ο Chris Kirt, μηχανικός cloud από το Northamptonshire, προπονούνταν τακτικά στο γυμναστήριο και θεωρούσε τον εαυτό του υγιή και γυμνασμένο, όταν για πρώτη φορά αντιλήφθηκε πως κάτι δεν πήγαινε καλά το καλοκαίρι του 2024.
Το πρώτο σημάδι ήταν αίμα μετά την τουαλέτα.
«Ήταν ελάχιστο. Τόσο ασήμαντο, αλλά δεν μου είχε ξανασυμβεί ποτέ», ανέφερε ο Chris στο LADbible.
«Το googlάρεις, σωστά; Προσπαθείς να πείσεις τον εαυτό σου ότι δεν είναι τίποτα. Οπότε δεν πήγα σε γιατρό».
Τις επόμενες εβδομάδες, η αιμορραγία συνεχίστηκε και χειροτέρευσε.
«Ήταν σχεδόν σαν την αιμορραγία που έχει μια γυναίκα στην περίοδό της. Ήταν τέτοιου τύπου αιμορραγία».
Όταν τελικά επισκέφτηκε τον γενικό γιατρό του, οι αρχικές εξετάσεις προσέφεραν καθησυχασμό αντί για απαντήσεις.
«Έκαναν αρχικά μια γενική αιματολογική εξέταση και όλα βγήκαν φυσιολογικά», θυμάται ο Chris. «Απλώς μου είπαν ότι είναι αιμορροΐδες».
«Αλλά τους είπα, “Δεν με ικανοποιεί αυτό που μου λέτε, γιατί δεν έχετε δει τι προκαλεί την αιμορραγία.”»
Του έκαναν μια εξέταση FIT, μια ανοσοχημική εξέταση κοπράνων για την ανίχνευση ιχνών αίματος, η οποία οδήγησε σε περαιτέρω παραπομπή.
Ανησυχητική αύξηση γαστρεντερικών καρκίνων σε νεαρές ηλικίες
Η στιγμή που όλα άλλαξαν
Περίπου την ίδια περίοδο, ο Chris ταξίδεψε στη Ρώμη για να κάνει πρόταση γάμου στη σύντροφό του.
«Της έκανα πρόταση την πρώτη μέρα, το βράδυ, και ήταν φανταστικά. Είπε “Ναι”».
Η διάγνωση του καρκίνου σόκαρε τη σύζυγό του και τα τρία μικρά τους παιδιά, προσθέτοντας συναισθηματική πίεση σε μια ήδη δύσκολη περίοδο.
Την επόμενη μέρα, τα συμπτώματά του επιδεινώθηκαν δραματικά.
«Πίναμε πολύ. Δεν πίνω γενικά. Αλλά εκείνο το βράδυ ήπια αρκετά, και την επόμενη μέρα, έχανα τεράστιες ποσότητες αίματος».
«Τα κόπρανά μου ήταν σχεδόν μαύρα, γεμάτα με κόκκινο αίμα».
Πίσω στο Ηνωμένο Βασίλειο, μια κολονοσκόπηση επιβεβαίωσε αυτό που ο Chris φοβόταν μόλις είδε την οθόνη.
«Και είδα απλώς αυτόν τον τεράστιο, δυσοίωνο όγκο, που ήταν απλώς φρικτός στην όψη», θυμάται.
«Μόλις τον είδα, πανικοβλήθηκα. Προσπάθησα να σηκωθώ και είπα “Αυτό είναι καρκίνος”».
Το ιατρικό προσωπικό του είπε πως ήταν «99 τοις εκατό σίγουροι ότι είναι καρκίνος», εν αναμονή των αποτελεσμάτων της βιοψίας.
Το να το πει στη σύντροφό του ήταν καταστροφικό.
«Μπήκα στην αίθουσα αναμονής και απλώς κούνησα το κεφάλι μου, και τότε εκείνη κατέρρευσε», ανέφερε.
«Σαν να μην έφτανε αυτό, μόλις είχαμε αποκτήσει ένα κοριτσάκι, τριών μηνών τότε, και έχω και άλλα δύο παιδιά».
Η θεραπεία, η ύφεση και το μήνυμα που πλέον μοιράζεται
Ο Chris προγραμματίστηκε για χειρουργική επέμβαση τον Νοέμβριο του 2024, αλλά η πρώτη επέμβαση ακυρώθηκε όταν ο χειρουργός του αρρώστησε. Αργότερα υποβλήθηκε σε ρομποτική χειρουργική για την αφαίρεση του όγκου.
«Αφαίρεσαν το ένα τρίτο του εντέρου μου και το έραψαν ξανά», τόνισε. «Δεν είχα κανένα πρόβλημα με την τουαλέτα μετά. Στην πραγματικότητα είναι καλύτερα από πριν».
Μέχρι τον Δεκέμβριο, του είπαν ότι ο καρκίνος δεν είχε εξαπλωθεί και ότι βρισκόταν σε ύφεση.
«Το τελικό συμπέρασμα ήταν ότι ο καρκίνος δεν είχε κάνει μεταστάσεις. Δεν είχε εξαπλωθεί πουθενά αλλού. Οπότε είμαι καλά. Είμαι σε ύφεση».
Τα σιωπηλά συμπτώματα του καρκίνου του εντέρου
Πλέον, στα 33 του, ο Chris χρησιμοποιεί την εμπειρία του για να ευαισθητοποιήσει τον κόσμο σχετικά με αυτό που αποκαλεί «σιωπηλά» συμπτώματα του καρκίνου του εντέρου, σημάδια που, όπως πιστεύει, υποτιμώνται πολύ συχνά, ειδικά σε νεότερους ασθενείς.
Καθώς κοιτάζει πίσω, ο Chris μπορεί πλέον να αναγνωρίσει ένα μοτίβο συμπτωμάτων που μόνο μετά τη διάγνωση είχαν νόημα.
Το πρώτο πράγμα που παρατήρησε ήταν οι νυχτερινοί ιδρώτες. Ξυπνούσε μούσκεμα, όχι απλώς λίγο ζεστός, αλλά λες και είχε βουτήξει σε πισίνα. «Ξυπνούσα μούσκεμα από την κορυφή ως τα νύχια, σαν να είχα βγει από μια πισίνα», θυμάται, προσθέτοντας ότι ακόμα και το κρεβάτι ήταν βρεγμένο. Εκείνη τη στιγμή, δεν το συνέδεσε με κάτι σοβαρό.
Μετά ήρθε η κόπωση. Μετά τη δουλειά, καθόταν στον καναπέ και αποκοιμιόταν σχεδόν αμέσως. «Γυρνούσα σπίτι, καθόμουν στον καναπέ, και με έπαιρνε ο ύπνος», ανέφερε. Για κάποιον που γυμναζόταν τακτικά και θεωρούσε τον εαυτό του γυμνασμένο, αυτή η εξάντληση δεν ήταν φυσιολογική, αλλά όχι και αρκετά ανησυχητική ώστε να τον κάνει να δράσει. «Αυτό δεν ήταν φυσιολογικό», είπε αργότερα. «Ήταν χρόνια κόπωση».
Οι συνήθειες του εντέρου του άλλαζαν επίσης, με τρόπους που ήταν εύκολο να αποδοθούν σε άλλες αιτίες. Δεν ένιωθε ποτέ ότι είχε αδειάσει πλήρως όταν πήγαινε στην τουαλέτα, και παρατήρησε ότι τα κόπρανά του άλλαζαν συνεχώς, μερικές φορές ήταν μαλακά και σχεδόν λιωμένα, άλλες φορές σκληρά, θρυμματισμένα και επώδυνα. Ήταν ασυνεπή, άβολα και επίμονα.
Μετά υπήρχε και η αιμορραγία. Στην αρχή εμφανιζόταν ως έντονο κόκκινο. Αργότερα, πιο σκούρο και πιο ανησυχητικό. Πλέον γνωρίζει ότι το αίμα στα κόπρανα μπορεί να εμφανίζεται με διαφορετικούς τρόπους, ανάλογα με το πού συμβαίνει η αιμορραγία, αλλά τότε, ήταν απλώς άλλο ένα σύμπτωμα που ήλπιζε να έχει απλή εξήγηση.
Ένα περιστατικό ξεχωρίζει ακόμα. Πριν τη διάγνωση, ο Chris ένιωσε ξαφνικό, έντονο πόνο στην κοιλιά, που επεκτάθηκε στο στήθος. «Νόμιζα ότι είχα πάθει έμφραγμα», ανέφερε. Κάλεσε το 999, πεπεισμένος ότι συνέβαινε κάτι καταστροφικό. Μόνο αργότερα υποψιάστηκε ότι μπορεί να επρόκειτο για μερική απόφραξη στο έντερό του.
5 πράγματα που αποφεύγει γαστρεντερολόγος για να μειώσει τον κίνδυνο καρκίνου του εντέρου
Σύμφωνα με το Εθνικό Σύστημα Υγείας του Ην. Βασιλείου (NHS) και τον οργανισμό Bowel Cancer UK, συμπτώματα όπως επίμονη αιμορραγία, ανεξήγητη κόπωση, νυχτερινή εφίδρωση, κοιλιακός πόνος και αλλαγές στις συνήθειες του εντέρου πρέπει πάντα να ελέγχονται, παρόλο που μπορεί να αλληλεπικαλύπτονται με καταστάσεις όπως το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου (IBS) ή οι αιμορροΐδες.