Ένας ειδικός εξηγεί γιατί η μέντα δίνει την αίσθηση ότι το στόμα «κρυώνει», αποκαλύπτοντας τον λόγο πίσω από αυτή την παράξενη και δροσερή αίσθηση που νιώθουμε όταν τη μασάμε ή τη μυρίζουμε.
Μέντα: Το βότανο που μπορεί να ανακουφίσει από τον πονοκέφαλο και να αντιμετωπίσει το φούσκωμα
Γιατί νιώθουμε ότι κρυώνει το στόμα μας όταν τρώμε ή βουρτσίζουμε τα δόντια με μέντα;
Η μέντα δίνει αυτή την ωραία αίσθηση φρεσκάδας επειδή η μενθόλη που περιέχει “ξεγελάει” τους αισθητήρες στο στόμα και τη μύτη, κάνοντας μας να νιώθουμε δροσιά σαν να είναι κρύο, ενώ ενεργοποιεί ειδικούς νευρώνες που ανιχνεύουν το κρύο, σύμφωνα με το University of California San Francisco.
Ας πάρουμε το παράδειγμα του ότι μόλις έχετε πλύνει τα δόντια σας, αισθάνεστε φρεσκάδα από μέντα και είστε έτοιμοι να ξαπλώσετε στο κρεβάτι. Παίρνετε μια γουλιά νερό, αλλά το νερό είναι παγωμένο, και η επόμενη σας ανάσα φαίνεται δροσερή και καθαρή.
Τι έχει κάνει η οδοντόκρεμα στο στόμα σας; Και θα μπορούσε αυτό να είναι ένα «τρικ» για να νιώθετε πιο δροσεροί όταν πραγματικά το χρειάζεστε; Ο Christopher Stevens, Αναπληρωτής Καθηγητής, ειδικός στην επιστήμη της άσκησης και του αθλητισμού στο Southern Cross University έχει τις απαντήσεις.
Τα 7 καλύτερα βότανα για την αντιμετώπιση της δυσκοιλιότητας
Παραπλάνηση του εγκεφάλου
Η μενθόλη, μια φυσική ένωση που προέρχεται από τα φυτά της μέντας, είναι το συστατικό στην οδοντόκρεμα που δημιουργεί την αίσθηση του κρύου.
Η μενθόλη ενεργοποιεί τους υποδοχείς TRPM8 στις νευρικές απολήξεις του στόματος σας, οι οποίοι είναι οι ίδιοι υποδοχείς που ευθύνονται για την αίσθηση του κρύου. Έτσι, η μενθόλη ουσιαστικά ξεγελά τον εγκέφαλό σας ώστε να νομίζει ότι αισθάνεται κρύο, με τον ίδιο τρόπο που το τσίλι ξεγελά τον εγκέφαλο ώστε να νιώθει ζέστη.
Το κάνει αυτό δεσμευόμενη στους υποδοχείς TRPM8 και αλλάζοντας το σχήμα τους, επιτρέποντας στο ασβέστιο να εισέλθει και να προκαλέσει ένα σήμα προς τον εγκέφαλο, το οποίο ερμηνεύεται ως αίσθηση κρύου.
Όταν πίνετε λίγο νερό ή παίρνετε μια ανάσα ενώ έχετε μενθόλη στο στόμα, η μενθόλη διασκορπίζεται παντού και ενεργοποιούνται περισσότεροι υποδοχείς, ενισχύοντας το αποτέλεσμα.
Οι υποδοχείς είναι τώρα ανοιχτοί και έτοιμοι να αντιληφθούν το κρύο, οπότε οποιοδήποτε υγρό ή αέρας που είναι κάπως δροσερός θα φανεί ακόμη πιο κρύος απ’ ό,τι είναι στην πραγματικότητα.
Γιατί υπάρχει μενθόλη σε τόσα προϊόντα;
Οι εταιρείες χρησιμοποιούν αυτή τη δράση της μενθόλης για να προσθέσουν μια επιπλέον διάσταση στη γεύση και την αίσθηση των προϊόντων τους.
Η μενθόλη προστίθεται στην οδοντόκρεμα και τις τσίχλες για να δημιουργήσει μια δροσερή, αναζωογονητική αίσθηση που υποδηλώνει «καθαριότητα» και στις παστίλιες για τον βήχα για να δημιουργήσει την αίσθηση ανοιχτών αεραγωγών. Η μενθόλη δεν προκαλεί πραγματική αποσυμφόρηση, απλώς ενισχύει την ευαισθησία και την αίσθηση δροσιάς στους αεραγωγούς, κάτι που κάνει να φαίνεται ότι περνά περισσότερος αέρας.
Η μενθόλη μπορεί επίσης να δροσίσει το δέρμα μέσω των ίδιων υποδοχέων. Γι’ αυτό και προστίθεται συχνά σε τοπικές κρέμες για την ανακούφιση του πόνου.
Η δροσιστική αίσθηση της μενθόλης μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως «αντιερεθιστικός παράγοντας», όπου η μενθόλη ενεργοποιεί υποδοχείς πόνου στο δέρμα προκαλώντας ερεθισμό και στη συνέχεια τους απευαισθητοποιεί, κάτι που μπορεί να μειώσει τον υποκείμενο πόνο.
Μελέτες έχουν δείξει ότι η τοπική εφαρμογή μενθόλης μπορεί να είναι αποτελεσματική θεραπεία για πόνο από μυϊκή καταπόνηση, νευροπαθητικό πόνο που σχετίζεται με αντικαρκινικές θεραπείες και ημικρανίες.
Πνεύμονες: 8 φυσικοί τρόποι για να τους καθαρίσουμε και να τους δυναμώσουμε
Η μενθόλη ως συμπλήρωμα για αθλητές
Η δροσιστική επίδραση της μενθόλης μπορεί ακόμη και να είναι ωφέλιμη για την άσκηση και τον αθλητισμό. Σε μία μελέτη, διαπιστώθηκε ότι ένα στοματικό διάλυμα με μενθόλη μείωσε την αίσθηση ζέστης που ένιωθαν οι δρομείς και τους επέτρεψε να τρέξουν γρηγορότερα σε μια χρονομετρημένη διαδρομή πέντε χιλιομέτρων στους 33°C.
Το ενδιαφέρον είναι ότι το στοματικό διάλυμα με μενθόλη ήταν πιο αποτελεσματικό από το να πιουν ένα ρόφημα, το οποίο μείωσε πραγματικά τη θερμοκρασία του σώματος, αλλά δεν έκανε τους δρομείς να νιώθουν πιο δροσεροί ούτε να τρέξουν γρηγορότερα.
Ως εκ τούτου, το πόσο ζεστός νιώθεις μπορεί να είναι πιο σημαντικό από το πόσο ζεστός είσαι, τουλάχιστον όσον αφορά την απόδοση στο τρέξιμο.
Το Αυστραλιανό Ινστιτούτο Αθλητισμού έχει κατατάξει τη μενθόλη ως συμπλήρωμα κατηγορίας Β, πράγμα που σημαίνει ότι έχει «αναδυόμενη και/ή μικτή επιστημονική υποστήριξη και αξίζει να εξεταστεί σε συγκεκριμένους πληθυσμούς ή καταστάσεις».
Η έρευνα έχει τώρα στραφεί στην προσθήκη μενθόλης σε ενεργειακά τζελ. Σε μία μελέτη, δοκιμάστηκαν ενεργειακά τζελ με διαφορετικές συγκεντρώσεις μενθόλης για να προσδιοριστεί η ιδανική ποσότητα που μεγιστοποιεί το δροσιστικό αποτέλεσμα. Αυτό θα μπορούσε να επιτρέψει την πιο άμεση και εύκολη χρήση της μενθόλης κατά την άσκηση και τον αθλητισμό.
Η χρήση της μενθόλης στον αθλητισμό είναι αμφιλεγόμενη, γιατί μπορεί να κάνει κάποιον να νιώσει πιο δροσερός κατά την άσκηση στη ζέστη και να τον ωθήσει να ξεπεράσει τα θερμικά του όρια. Θεωρητικά, αυτό θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο υπερθέρμανσης και θερμικής καταπόνησης, ένα φάσμα καταστάσεων από μυϊκές κράμπες έως εξάντληση λόγω ζέστης, και μέχρι τη θερμοπληξία, που είναι απειλητική για τη ζωή.
Ωστόσο, αυτό δεν έχει παρατηρηθεί στις έρευνες που έχουν δημοσιευτεί μέχρι τώρα. Μια διεθνής κοινή δήλωση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα συμπληρώματα μενθόλης είναι ασφαλή όταν παρασκευάζονται και χρησιμοποιούνται σύμφωνα με τις οδηγίες, και δεν παρέχουν άδικο πλεονέκτημα ούτε παραβιάζουν το πνεύμα του αθλητισμού. Έτσι, η μενθόλη δεν είναι επί του παρόντος απαγορευμένη ουσία στον αθλητισμό.
8 υγιεινά ροφήματα που προστατεύουν από τον καρκίνο, σύμφωνα με ειδικό του Harvard
Η χρήση της μενθόλης στα προϊόντα είναι πιθανό να γίνει ακόμα πιο διαδεδομένη στο μέλλον. Την επόμενη φορά που θα νιώσετε μια απρόσμενη αίσθηση δροσιάς από ένα τρόφιμο, ρόφημα ή κρέμα, η λίστα συστατικών θα σας αποκαλύψει αν είναι η μενθόλη που σας κάνει το «τρικ».