Μια ογκολόγος βρέθηκε ξαφνικά στη θέση του ασθενούς όταν διαγνώστηκε με καρκίνο του μαστού. Παρά την εμπειρία της, δεν είχε κανένα σύμπτωμα, αναδεικνύοντας πόσο απρόβλεπτη μπορεί να είναι η ασθένεια.
Η Danielle Fishel μετά τη διάγνωση καρκίνου του μαστού: «Είμαι καλά και νιώθω ευγνωμοσύνη»
Ο καρκίνος του μαστού ανησυχεί τα παγκόσμια συστήματα υγείας
Ο καρκίνος του μαστού είναι από τις συχνότερες μορφές καρκίνου παγκοσμίως και επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο. Το 2022 καταγράφηκαν διεθνώς, σύμφωνα με το Nature, περίπου 2,3 εκατομμύρια νέες διαγνώσεις, δείχνοντας το μέγεθος του φορτίου της νόσου σε επίπεδο δημόσιας υγείας. Παράλληλα, τα στοιχεία υπογραμμίζουν ότι η εικόνα δεν είναι ίδια παντού: σε αρκετές χώρες οι ετήσιοι ρυθμοί εμφάνισης αυξάνονται, ενώ η θνησιμότητα μειώνεται κυρίως σε χώρες με πολύ υψηλό επίπεδο ανάπτυξης, κάτι που συνδέεται με την πρόσβαση σε έγκαιρη διάγνωση και αποτελεσματικές θεραπείες.
Η Dr. Sue Hwang κατάλαβε αμέσως πως κάτι δεν πήγαινε καλά, μόλις είδε τα αποτελέσματα της απεικόνισης. Ως ογκολόγος για περισσότερα από δέκα χρόνια, είχε βοηθήσει χιλιάδες ασθενείς να ερμηνεύσουν τα αποτελέσματα της μαστογραφίας τους για την ανίχνευση καρκίνου του μαστού. Η δική της διάγνωση όμως ήταν ένα σοκ, παρότι όλες οι προηγούμενες απεικονίσεις της ήταν καθαρές, αυτή αποκάλυψε πέντε ανησυχητικές μάζες στο δεξί της στήθος, μαζί με έναν αφύσικο λεμφαδένα.
«Ήταν σαν να είναι αστείο. Δεν υπάρχει περίπτωση μέσα σε ένα χρόνο να έχω αναπτύξει πέντε όγκους», ανέφερε στο Business Insider. «Αυτό δεν είναι δυνατόν. Και δεν το ένιωθα καν».
Πριν από τη διάγνωση, η Hwang είπε στην Business Insider πως δεν είχε κανένα σύμπτωμα και καμία ένδειξη ότι διέτρεχε κίνδυνο για καρκίνο του μαστού.
Ήταν υγιής, έπαιζε τένις καθημερινά και ισορροπούσε την απαιτητική της καριέρα με την ανατροφή τριών γιων ως μονογονέας.
Η διάγνωσημ τον Ιανουάριο του 2024, όταν η Hwang ήταν 46 ετών, ήταν σαν μια καθοδική δίνη κακών ειδήσεων, καθώς μάθαινε ότι η θεραπεία θα ήταν πολύ πιο απαιτητική απ’ όσο είχε ελπίσει.
Μετά από πολλαπλά χειρουργεία, περιλαμβανομένων αμφοτερόπλευρων μαστεκτομών, χημειοθεραπειών, ακτινοβολιών και ορμονοθεραπειών, η Hwang βρίσκεται πλέον σε ύφεση.
Τώρα, στα 48 της, ετοιμάζεται να δημοσιεύσει τα απομνημονεύματά της με τίτλο: «From Both Sides of the Curtain: Lessons and Reflections from an Oncologist’s Breast Cancer Journey» στις 20 Ιανουαρίου.
Το να βρεθεί στη θέση του ασθενούς την ώθησε να αγκαλιάσει την ευαλωτότητα και τη βοήθησε, όπως λέει, να γίνει καλύτερη γιατρός.
«Το να είμαι πιο ανοιχτή προς τους άλλους για τις δυσκολίες μου, με βοήθησε να επουλωθώ γιατί συνειδητοποίησα ότι δεν είμαι μόνη. Όλοι παλεύουμε με κάτι, και το να το παραδέχεσαι σε κάνει πιο ανθρώπινη. Οι ασθενείς μπορούσαν να ταυτιστούν μαζί μου πολύ περισσότερο», εξήγησε.
Από γιατρός, ασθενής
Η Hwang είπε ότι η πρώτη της σκέψη μετά τη διάγνωση ήταν ο φόβος για το πώς θα το ανακοινώσει στους τρεις γιους της, τότε ηλικίας 15, 13 και 11 ετών.
«Το μόνο που σκεφτόμουν ήταν τα παιδιά μου και “Θεέ μου, τι θα γίνει αν αυτό με σκοτώσει;”», ανέφερε.
Σε αντίθεση με τους περισσότερους ασθενείς της, η Hwang ήξερε τι να περιμένει από τη θεραπεία και πώς να ερμηνεύσει την πρόγνωση.
Τα περιστατικά καρκίνου του μαστού αυξάνονται, αλλά η ασθένεια είναι πολύ αντιμετωπίσιμη, ειδικά όταν διαγιγνώσκεται έγκαιρα.
Η ίδια βλέπει τις ασθενείς με καρκίνο του μαστού σαν τις «μαθήτριες με άριστα» στην πτέρυγα του καρκίνου, με έως και 95% να θεωρούνται χαμηλού κινδύνου, αναμενόμενο να είναι καλά και ζωντανές 10 χρόνια μετά τη διάγνωση.
Η επανέλεγχος μέσω απεικόνισης έδειξε ότι ο καρκίνος της Hwang ήταν πιο εκτεταμένος απ’ όσο αναμενόταν.
Οι γιατροί της, που ήταν επίσης φίλοι και συνάδελφοί της, της έδωσαν ποσοστό επιβίωσης 85%.
Σε θεωρητικό επίπεδο, είναι ένας ενθαρρυντικός αριθμός.
Όμως το μόνο που μπορούσε να σκεφτεί η Hwang ήταν η πιθανότητα 15% ότι κάτι θα πάει στραβά.
«Είναι ένας καλός αριθμός, αλλά όταν τον άκουσα, νομίζω ότι για πρώτη φορά κατέρρευσα τελείως μέσα σε ιατρείο», σχολίασε.
«Κάνω όλα αυτά και εσείς μου δίνετε απλώς ένα Β. Έτσι το είδα εγώ ως ασθενής».
Η νέα της ιδιότητα ως επιζήσασα καρκίνου
Παρά το άγχος και τις παρενέργειες της θεραπείας, η Hwang λέει ότι η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν να συμβιβαστεί με τη νέα της ταυτότητα ως επιζήσασα καρκίνου.
Ήλπιζε να επιστρέψει στην προηγούμενη ζωή της.
Η δουλειά της ως γιατρός είχε να κάνει με τη θεραπεία της νόσου, αλλά τίποτα στην εκπαίδευσή της δεν την είχε προετοιμάσει για το πώς θα αλλάξει η ζωή της μετά τη δική της διάγνωση.
«Δεν είσαι πια σωματικά ο ίδιος άνθρωπος. Όταν τελείωσα τη θεραπεία, τα στήθη μου είχαν φύγει, οι ωοθήκες μου είχαν φύγει, η μήτρα μου είχε φύγει, τα μαλλιά μου είχαν φύγει και είναι ένα τεράστιο συναισθηματικό βάρος», ανέφερε.
Η Hwang λέει ότι ακόμα προσπαθεί να καταλάβει τι σημαίνει για την ίδια αυτός ο νέος ρόλος της ως επιζήσασα.
Πριν από τη διάγνωση, περηφανευόταν για το ότι κρατούσε τις προσωπικές της δυσκολίες για τον εαυτό της.
«Οι άνθρωποι μου έλεγαν “Δεν ξέρω πώς τα καταφέρνεις” και τους άφηνα να νομίζουν ότι είχα τον έλεγχο», επισημαίνει η Hwang.
«Δεν έλεγα ποτέ σε κανέναν ότι μερικές φορές είναι χάλια, ότι γυρίζω σπίτι και είμαι εξαντλημένη, ότι θέλω να κλάψω επειδή νιώθω τόσο μόνη».
Ξεκίνησε να μιλάει για τις δυσκολίες της και να ζητάει συμβουλές από τις ασθενείς της:
Πώς ανάρρωσαν και πώς συμφιλιώθηκαν με τις σημαντικές αλλαγές στο σώμα και στη ζωή τους.
Προς το παρόν, η στρατηγική της είναι να εργάζεται λιγότερο, να επικεντρώνεται περισσότερο στην οικογένειά της και να δίνει προτεραιότητα στην υγεία της, μέσα στην αβεβαιότητα.
Πάνω απ’ όλα, ελπίζει πως η εμπειρία της μπορεί να προσφέρει στήριξη στους ασθενείς και ίσως κάποια στιγμή να ωθήσει το σύστημα υγείας να παρέχει περισσότερη δομή και φροντίδα μετά το τέλος της θεραπείας.
«Πραγματικά θέλω οι άνθρωποι να ξέρουν ότι δεν είναι μόνοι», εξήγησε η Hwang.
«Είναι εντάξει να μην ξέρεις. Είναι εντάξει να φοβάσαι. Είναι εντάξει να έχεις άγχος. Αυτή είναι απλώς η φύση αυτής της ασθένειας».