Η Dr. Rachna Shroff αφιέρωσε τη ζωή της στην αναζήτηση νέων θεραπειών για τον καρκίνο. Ένας διογκωμένος λεμφαδένας ήταν η πρώτη ένδειξη της επιθετικής νόσου που της κόστισε τη ζωή.
Καρκίνος: Μπορεί μια εξέταση αίματος να τον εντοπίσει έγκαιρα;
Το πρώτο σύμπτωμα του καρκίνου που εμφανίστηκε τον Μάιο
Μια κορυφαία επιστήμονας που είχε αφιερώσει την καριέρα της στη μάχη κατά του καρκίνου πέθανε σε ηλικία μόλις 47 ετών, λίγους μήνες μετά τη δική της διάγνωση. Η Dr. Rachna Shroff, γνωστή για τη συμβολή της στην έρευνα των καρκίνων του γαστρεντερικού συστήματος, βρέθηκε αντιμέτωπη με μια επιθετική μορφή της ασθένειας για την οποία αναζητούσε θεραπείες επί χρόνια.
Η Dr. Rachna Shroff εργαζόταν ως αναπληρώτρια διευθύντρια κλινικών ερευνών στο University of Arizona Cancer Center, όταν τον Μάιο του 2026 παρατήρησε έναν διογκωμένο λεμφαδένα.
Ένας διογκωμένος λεμφαδένας δεν αποτελεί απαραίτητα ένδειξη καρκίνου, καθώς συνήθως συνδέεται με λοιμώξεις. Ωστόσο, σύμφωνα με επιστημονικό άρθρο στο American Family Physician, οι λεμφαδένες που είναι σκληροί, ξεπερνούν τα δύο εκατοστά ή εμφανίζονται πάνω από την κλείδα χρειάζονται ιδιαίτερη προσοχή. Εάν η διόγκωση επιμένει για περισσότερες από τέσσερις εβδομάδες ή συνοδεύεται από ανεξήγητη απώλεια βάρους, πυρετό ή νυχτερινές εφιδρώσεις, συνιστάται περαιτέρω ιατρική διερεύνηση.
Οι εξετάσεις αποκάλυψαν καρκίνο άγνωστης πρωτοπαθούς εστίας. Μέχρι το τέλος του μήνα, η νόσος είχε ήδη εξαπλωθεί σε άλλα σημεία του σώματός της.
Αρχικά, οι γιατροί υποψιάστηκαν λέμφωμα, μια μορφή καρκίνου του αίματος. Ωστόσο, οι περαιτέρω εξετάσεις επιβεβαίωσαν ότι επρόκειτο για αδενοκαρκίνωμα τελικού σταδίου, το οποίο πιθανότατα είχε ξεκινήσει από το στομάχι ή το έντερο.
Το αδενοκαρκίνωμα αναπτύσσεται στα κύτταρα που επενδύουν τα όργανα. Στην περίπτωσή της, η νόσος ήταν ανίατη.
Καρκίνος του εντέρου στους κάτω των 50: 6 φαινομενικά «αθώα» συμπτώματα που δεν πρέπει να αγνοήσετε
Συνέχισε να εργάζεται παρά τη διάγνωση
Μόλις λίγες ημέρες αφότου πληροφορήθηκε τη σοβαρότητα της κατάστασής της, η Shroff συμμετείχε σε σημαντικό επιστημονικό συνέδριο για τον καρκίνο.
Στόχος της ήταν να συνεχίσει την ενημέρωση για τις πρόσφατες εξελίξεις στις κλινικές έρευνες, παρά τη δύσκολη προσωπική της δοκιμασία.
«Ήταν ένα ταξίδι», δήλωσε στην Anne Thompson του NBC News, σε συνέντευξη μέσω Zoom λίγο πριν από τον θάνατό της.
«Έχω περάσει ολόκληρη τη ζωή μου προσπαθώντας να εξαλείψω τον καρκίνο, κυρίως τον καρκίνο του παγκρέατος, αλλά και τους καρκίνους του ήπατος».
Η διάγνωση ήταν ιδιαίτερα δύσκολη για την ίδια και την οικογένειά της. Είχε αφιερώσει χρόνια στην προσπάθεια να προσφέρει σε ασθενείς περισσότερες θεραπευτικές επιλογές και χρόνο ζωής, ενώ πλέον αντιμετώπιζε μια ασθένεια χωρίς δυνατότητα ίασης.
Η επιστημονική παρακαταθήκη της Rachna Shroff
Η συμβολή της στην ογκολογία υπήρξε σημαντική, καθώς βοήθησε στην προώθηση εκατοντάδων κλινικών δοκιμών στο University of Arizona.
Ο Dr. Dan Theodorescu, επικεφαλής του αντικαρκινικού κέντρου και προϊστάμενός της, αναφέρθηκε στο έργο της:
«Αυτό είναι πραγματικά συναρπαστικό, επειδή κατάφερε να οργανώσει εξαιρετικά αποτελεσματικά τη λειτουργία των κλινικών δοκιμών. Και… αυτό που έκανε για το ίδρυμα, πέρα από τη διεξαγωγή των δικών της κλινικών δοκιμών και την παρακολούθηση ασθενών, ήταν ότι κατάφερε επίσης να προσελκύσει ορισμένους πάρα πολύ λαμπρούς νέους ανθρώπους».
Η Shroff επιθυμούσε το επιστημονικό της έργο να συνεχιστεί και μετά τον θάνατό της. Αυτή ήταν, όπως έλεγε, η σημαντικότερη προσωπική της αρχή.
Προς τιμήν της δημιουργήθηκε βραβείο για νέους ερευνητές του καρκίνου, με φίλους, συναδέλφους και υποστηρικτές να έχουν ήδη συγκεντρώσει 1,35 εκατομμύρια δολάρια.
Καρκίνος στα παιδιά: Τα ύπουλα συμπτώματα που περνούν απαρατήρητα – Ποιος είναι ο κανόνας των 3
Η οικογένεια και οι στιγμές που είχαν μεγαλύτερη σημασία
Πέρα από την επαγγελματική της πορεία, η Shroff θεωρούσε σημαντικότερο κομμάτι της ζωής της τα δύο παιδιά της.
«Αυτό είναι πραγματικά το μόνο που έχει σημασία για μένα εδώ», είχε δηλώσει.
Η οικογένειά της περιέγραψε τη γυναίκα πίσω από την επιστήμονα, μιλώντας για τρία χαρακτηριστικά που τη διέκριναν:
- Επιμονή: Η 17χρονη κόρη της, Simran, θαύμαζε την ικανότητά της να ξεπερνά τις δυσκολίες και να επιτυγχάνει τους στόχους της.
- Στοργή: Ο 13χρονος γιος της, Sachin, ξεχώρισε την αγάπη που πρόσφερε στους δικούς της ανθρώπους.
- Αφοσίωση: Ο σύζυγός της, Puneet, στάθηκε δίπλα της σε όλη τη διάρκεια της ασθένειας.
«Η επιμονή της… το μόνο που κάνει είναι να συνεχίζει να προσπαθεί, ό,τι κι αν συμβαίνει, και βρίσκει τον τρόπο να τα καταφέρει και να πετύχει τόσο σε προσωπικό όσο και σε επαγγελματικό επίπεδο, και πραγματικά το θαυμάζω αυτό», είπε η Simran.
«Θα έλεγα μάλλον το πόσο στοργική είναι», πρόσθεσε ο Sachin.
Η επέτειος γάμου που δεν πρόλαβαν να γιορτάσουν
Η Rachna και ο Puneet Shroff βρίσκονταν λίγους μήνες πριν συμπληρώσουν 20 χρόνια γάμου όταν εκείνη πέθανε.
«Ο Puneet ήταν ο λόγος που συνέχισα να προχωρώ μπροστά. Και η ικανότητά του να κατανοεί τη δική μου οπτική γωνία, και η ικανότητά του… απλώς να στέκεται στο πλευρό μου», είχε εξομολογηθεί.
Τους τελευταίους μήνες προσπάθησαν να χαρούν απλές οικογενειακές στιγμές, όπως τις επισκέψεις της Simran σε πανεπιστήμια και τους αγώνες μπέιζμπολ του Sachin.
«Το να μην έχετε, κατά κάποιον τρόπο, καμία έγνοια στον κόσμο και ξαφνικά να βρίσκονται όλες μπροστά στα πόδια σας, την ίδια στιγμή, είναι κάτι που σας κατακλύζει», ανέφερε ο Puneet.
Καρκίνος του μαστού: Το «ύπουλο» σημάδι στο δέρμα που φαίνεται μόνο όταν σηκώνετε τα χέρια
«Αλλά σας διδάσκει επίσης την ανθεκτικότητα, και ελπίζω αυτό να διδάξει στα παιδιά μας την ανθεκτικότητα. Ελπίζω, για χάρη της Rachna, να της δώσει δύναμη και κουράγιο».