Ο καρκίνος χαρακτηρίζεται από τον ανεξέλεγκτο πολλαπλασιασμό κυττάρων, η οποία οφείλεται σε γενετικές αλλοιώσεις φυσιολογικών κυττάρων. Οι γενετικές μεταλλάξεις, διαταράσσουν τους μηχανισμούς ελέγχου του κυτταρικού κύκλου, οδηγώντας σε ανώμαλη κυτταρική διαίρεση και αυξημένη επιβίωση.
Υπάρχουν πάνω από 100 διαφορετικοί τύποι καρκίνου. Ταξινομούνται ανάλογα με το σημείο του σώματος στο οποίο εμφανίζονται και το είδος του ιστού που προσβάλουν. Υπάρχουν 2 μεγάλες γενικές κατηγορίες:
Τα συμπτώματα του καρκίνου, ποικίλλουν από άτομο σε άτομο. Εξαρτώνται τόσο από τον τύπο όσο και το στάδιο της νόσου. Ορισμένα γενικά συμπτώματα περιλαμβάνουν:
Η διαγνωστική διαδικασία του καρκίνου ξεκινά με μια λεπτομερή κλινική εξέταση και την καταγραφή του ιστορικού του ασθενούς. Συμπληρωματικά, διενεργούνται μια σειρά από εργαστηριακές και απεικονιστικές εξετάσεις, όπως αιματολογικές εξετάσεις (π.χ. CBC, καρκινικοί δείκτες), απεικονιστικές μέθοδοι (αξονική τομογραφία, μαγνητική τομογραφία, υπερηχογράφημα, PET-CT) και βιοψίες (χειρουργικές ή με βελόνα). Σε περιπτώσεις όπου υπάρχει υποψία κληρονομικής προδιάθεσης, ενδείκνυται η διενέργεια γενετικών εξετάσεων.
Η θεραπεία του καρκίνου, περιλαμβάνει αρκετές θεραπευτικές επιλογές. Σε πολλές περιπτώσεις, ανάλογα με τη σοβαρότητα της ασθένειας, ίσως πραγματοποιηθεί και συνδυασμός θεραπειών. Οι συνήθεις θεραπείες περιλαμβάνουν:
Παρόλο που δεν υπάρχει πανάκεια για τον καρκίνο, πολλές μορφές της νόσου ανταποκρίνονται αποτελεσματικά στις διαθέσιμες θεραπευτικές επιλογές. Η μείωση ή η εξαφάνιση των συμπτωμάτων, κατάσταση που αναφέρεται ως ύφεση, αποτελεί σημαντικό θεραπευτικό στόχο. Το στάδιο της νόσου και η ευαισθησία της στη θεραπευτική παρέμβαση επηρεάζουν σημαντικά την πρόγνωση. Ακόμα και σε προχωρημένα στάδια της νόσου, η θεραπεία μπορεί να συμβάλλει στη βελτίωση της ποιότητας ζωής, στην ανακούφιση από τα συμπτώματα και στην αύξηση του προσδόκιμου επιβίωσης.
Για τους περισσότερους τύπους καρκίνου, τα στάδια εξέλιξης της νόσου, είναι τα παρακάτω:
Στάδιο 0: Καρκίνωμα in situ, μία προκαρκινική αλλαγή
Στάδιο 1: Ο όγκος, είναι συνήθως μικρός, και δεν έχει εξέλθει του οργάνου στο οποίο ξεκίνησε
Στάδιο 2-3: Ο όγκος είναι μεγαλύτερος ή έχει κάνει μετάσταση στους περιβάλλοντες ιστούς
Στάδιο 4: Ο καρκίνος, έχει κάνει μετάσταση σε απομακρυσμένα σημεία του σώματος, μέσω της κυκλοφορίας του αίματος ή του λεμφικού συστήματος
Ο καρκίνος αποτελεί μια γενετική νόσο, που χαρακτηρίζεται από ανεξέλεγκτο κυτταρικό πολλαπλασιασμό. Οι γενετικές μεταλλάξεις που προκαλούν τις κακοήθεις μεταλλάξεις των κυττάρων μπορεί να είναι κληρονομικές ή επίκτητες. Ενώ οι κληρονομικές μεταλλάξεις συμβάλλουν σε ένα μικρό ποσοστό των καρκίνων, οι επίκτητες μεταλλάξεις, που προκαλούνται από εξωγενείς ή ενδογενείς παράγοντες, αποτελούν την κύρια αιτιολογία. Οι καρκινικοί όγκοι μπορούν να διηθήσουν τους περιβάλλοντες ιστούς και να κάνουν μετάσταση σε απομακρυσμένα όργανα μέσω του λεμφικού συστήματος ή της κυκλοφορίας του αίματος.
Ενώ ο καρκίνος δεν μπορεί να προληφθεί πλήρως, υπάρχουν κάποιοι τρόποι για να μειωθεί ο κίνδυνος εμφάνισης. Αυτοί περιλαμβάνουν:
