Οι ειδικοί γνώριζαν εδώ και καιρό ότι η παχυσαρκία στη μέση ηλικία είναι ο κύριος παράγοντας κινδύνου για την ανάπτυξη άνοιας καθώς μεγαλώνει κάποιος. Αλλά το ενδιαφέρον είναι ότι το πλεονάζον βάρος σε μια συγκεκριμένη ηλικία έχει αποδειχθεί ότι έχει προστατευτική επίδραση ενάντια στις εγκεφαλικές ασθένειες που καταστρέφουν το μυαλό.
Τα δύο αντιφατικά γεγονότα αντιπροσωπεύουν αυτό που οι ερευνητές ονόμασαν «παράδοξο της παχυσαρκίας», το οποίο αμφισβητεί τη συμβατική θεώρηση ότι η παχυσαρκία είναι πάντα επιζήμια για την υγεία κάποιου.
Μια σημαντική μελέτη που δημοσιεύτηκε στο JAMA Neurology εξέτασε 2.798 άτομα, 480 από τα οποία διαγνώστηκαν με άνοια σε περίοδο πεντέμισι ετών. Τα ευρήματα αποκάλυψαν ότι ενώ η παχυσαρκία στη μέση ηλικία συσχετίστηκε με 40% αυξημένο κίνδυνο άνοιας, στη μετέπειτα ζωή, δηλαδή στις ηλικίες 60 έως 65 ετών συσχετίστηκε με χαμηλότερο κίνδυνο.
Πιθανές αιτίες για αυτή τη σχέση
Η υποκείμενη αιτία για το παράδοξο δεν είναι σαφής. Μελέτες έχουν επανειλημμένα δείξει μια σχέση μεταξύ της παχυσαρκίας και του υψηλότερου κινδύνου άνοιας λόγω των φλεγμονωδών επιδράσεων ενός μεγαλύτερου σώματος στα αιμοφόρα αγγεία που εξυπηρετούν τον εγκέφαλο -επομένως μια αντίστροφη σχέση είναι αντιφατική.
Η παχυσαρκία στη μέση ηλικία αναγνωρίζεται ως κύριος παράγοντας κινδύνου για αγγειακή άνοια που χαρακτηρίζεται ιδιαίτερα από μειωμένη ροή αίματος στον εγκέφαλο. Η παχυσαρκία αυξάνει τον κίνδυνο και για υψηλή αρτηριακή πίεση, η οποία μπορεί να βλάψει τα αιμοφόρα αγγεία σε όλο το σώμα. Μπορεί επίσης να αυξήσει την πλάκα στις αρτηρίες, γεγονός που κάνει τη ροή του αίματος μέσω των αρτηριών πιο αργή.
Μια θεωρία υποστηρίζει ότι μια πρωτεΐνη που παράγεται από τα λιποκύτταρα που ονομάζεται αδιπονεκτίνη μπορεί να μειώσει τη φλεγμονή στον εγκέφαλο. Η χρόνια φλεγμονή συνδέεται στενά με μια σειρά νευροεκφυλιστικών διαταραχών, συμπεριλαμβανομένων της άνοιας και της νόσου Πάρκινσον.
Ωστόσο, τα λιποκύτταρα παράγουν επίσης πρωτεΐνες που ονομάζονται κυτοκίνες καθώς και ορμόνες που στέλνουν σήματα σε όλο το σώμα που μπορούν να πυροδοτήσουν μια υπερβολική ανοσολογική απόκριση. Τα μαχητικά κύτταρα απελευθερώνονται σαν το σώμα να δέχεται επίθεση από ιό, προκαλώντας φλεγμονή του εγκεφάλου και αυξάνοντας τον κίνδυνο νευροεκφυλιστικών ασθενειών όπως το Αλτσχάιμερ.
Η επιστήμη υποστηρίζει το «παράδοξο της παχυσαρκίας»
Η παχυσαρκία μεταξύ 35 και 65 ετών μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο άνοιας στη μετέπειτα ζωή κατά περίπου 30%. Μια μελέτη του 2015 στο Ηνωμένο Βασίλειο που δημοσιεύθηκε στο Lancet παρακολούθησε δύο εκατομμύρια ανθρώπους γύρω στα 50 για περίπου εννέα χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων περίπου 45.500 διαγνώστηκαν με άνοια.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα άτομα που ήταν λιποβαρή με ΔΜΣ μικρότερο από 20 kg/m2 είχαν 34% υψηλότερο κίνδυνο άνοιας σε σύγκριση με άτομα με υγιές βάρος. Ωστόσο, όσοι είχαν ΔΜΣ στην κατηγορία των παχύσαρκων -30 και άνω- συσχετίστηκαν με 37% μειωμένο κίνδυνο άνοιας σε σύγκριση με την ομάδα υγιούς βάρους.
Ακόμη και τα πολύ παχύσαρκα άτομα με ΔΜΣ άνω των 40 είχαν 29% μειωμένο κίνδυνο άνοιας σε σύγκριση με άτομα υγιούς βάρους. Το μοτίβο ισχύει μετά από δύο δεκαετίες παρακολούθησης και προσαρμογών για άλλους παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα αποτελέσματα.
Πιθανές εξηγήσεις για την απροσδόκητη σχέση παχυσαρκίας και άνοιας
Τα αποτελέσματα μπέρδεψαν τους επιστήμονες. Ωστόσο, ορισμένοι λένε ότι μια εξήγηση μπορεί να είναι το γεγονός ότι τα άτομα με παχυσαρκία είναι πιο πιθανό να επισκέπτονται συχνά γιατρούς για προβλήματα υγείας που μπορούν να συμβάλουν στην άνοια, όπως υψηλή χοληστερόλη και υψηλή αρτηριακή πίεση -και να λαμβάνουν θεραπεία για αυτά.
Οι επιστήμονες τόνισαν επίσης ότι ενώ τα ποσοστά παχυσαρκίας αυξάνονται σταθερά, τα ποσοστά άνοιας φαίνεται να έχουν μειωθεί. Αν και πολλοί φοβούνται ότι ένας διαρκώς γηράσκων πληθυσμός θα μπορούσε να έχει το αντίθετο αποτέλεσμα. Κάποιοι προειδοποιούν ότι η έννοια του παραδόξου της παχυσαρκίας θα μπορούσε να αποθαρρύνει τους γιατρούς από το να συζητήσουν τους κινδύνους της παχυσαρκίας σε ηλικιωμένους ασθενείς.
«Έχει προταθεί ότι το μεγαλύτερο βάρος ή η αύξηση βάρους σε μεγαλύτερη ηλικία μπορεί να είναι ευεργετικά για τη συνέχιση της γνωστικής απόδοσης αλλά δεν βρίσκουμε στοιχεία για αυτό», δήλωσε ο Δρ. Judith M. Kronschnabl, MA, ερευνητής στο Ινστιτούτο Κοινωνικού Δικαίου και Κοινωνικής Πολιτικής Max Planck στη Γερμανία, και πρόσθεσε:
«Ως εκ τούτου, μια τέτοια λανθασμένη πεποίθηση δεν πρέπει να συμβάλλει στην απροθυμία των γιατρών να συμβουλεύουν τους ασθενείς με παχυσαρκία ή τους υπέρβαρους να μειώσουν το υπερβολικό σωματικό βάρος».
Μέχρι τη μέση ηλικία, οι άνθρωποι πρέπει να στοχεύουν σε ΔΜΣ από 20 έως 25.