Οι αναβαθμίσεις στις πτήσεις δεν προσφέρουν πάντα την αξία που υπόσχονται. Αεροσυνοδοί και άνθρωποι με πολυετή εμπειρία στον αέρα εξηγούν ποιες επιλογές κοστίζουν ακριβά χωρίς ουσιαστικό όφελος και πού αξίζει πραγματικά να επενδύσει κανείς τα χρήματά του.
Γιατί δεν πρέπει να φοράμε μαύρες κάλτσες στο αεροπλάνο – Τι προειδοποιεί αεροσυνοδός
Πρώτη θέση: Καλύτερη εμπειρία, όχι πάντα καλύτερη αξία
Η εμπειρία της αεροπορικής αναβάθμισης παραμένει για πολλούς ταξιδιώτες ένα σύμβολο πολυτέλειας και άνεσης. Ωστόσο, όπως αποκαλύπτουν επαγγελματίες του χώρου, η πραγματικότητα συχνά απέχει από τις προσδοκίες.
Όταν μια αεροπορική εταιρεία αναβάθμισε επιβάτη σε πρώτη θέση σε πτήση από τη Mumbai στο Λονδίνο, η εμπειρία έμοιαζε αρχικά ιδανική. Πιο φαρδύ κάθισμα, πλήρης ανάκλιση και γεύματα σε κανονικά σερβίτσια δημιουργούσαν την αίσθηση μιας ξεχωριστής μετακίνησης.
Ύστερα όμως από 10 ώρες μέχρι την προσγείωση στο Heathrow, το συμπέρασμα ήταν λιγότερο εντυπωσιακό. Η πρώτη θέση ήταν σαφώς καλύτερη από την οικονομική, όχι όμως σε βαθμό που να δικαιολογεί πάντα τις υψηλές χρεώσεις των αεροπορικών εταιρειών.
Αυτό το χάσμα ανάμεσα σε όσα υπόσχονται οι εταιρείες και σε όσα τελικά λαμβάνουν οι επιβάτες είναι γνώριμο σε όσους βλέπουν το προϊόν από κοντά. Οι αεροσυνοδοί έχουν άμεση εικόνα της εμπειρίας σε κάθε βάρδια και γνωρίζουν ποιες αναβαθμίσεις αξίζουν πραγματικά.
Πάντως, σύμφωνα με μελέτη της International Air Transport Association (IATA), η συνολική εμπειρία ταξιδιού επηρεάζεται περισσότερο από παράγοντες όπως η ταχύτητα στους ελέγχους ασφαλείας, η άνεση στο αεροδρόμιο και η συνέπεια των πτήσεων, παρά από την κατηγορία θέσης καθαυτή. Αυτό δείχνει ότι οι ταξιδιώτες ενδέχεται να αποκομίσουν μεγαλύτερη αξία επενδύοντας σε υπηρεσίες που μειώνουν το άγχος και την ταλαιπωρία, παρά σε ακριβές αναβαθμίσεις καμπίνας.
Τι ισχύει στις σύντομες εσωτερικές πτήσεις
Η Rachel Maxwell εργάστηκε ως αεροσυνοδός πριν γίνει πιλότος σε μεγάλο αμερικανικό αερομεταφορέα. Έχοντας δει την πρώτη θέση τόσο από το πιλοτήριο όσο και από την καμπίνα, γνωρίζει καλά τι προσφέρεται στις σύντομες εσωτερικές διαδρομές.
«Μερικές φορές οι πελάτες πιστεύουν ότι θα έχουν ένα κάθισμα που γίνεται πλήρως κρεβάτι», ανέφερε στη Huffpost. «Αυτό συμβαίνει μόνο σε μεγαλύτερες διαδρομές».
Η σύγχυση δεν είναι δύσκολο να εξηγηθεί. Οι αεροπορικές χρησιμοποιούν την ίδια ένδειξη “first class”, είτε η πτήση διαρκεί 40 λεπτά είτε 14 ώρες.
Στα αεροσκάφη CRJ, που πετούν σε σύντομες εσωτερικές διαδρομές για Delta, American, United και άλλες εταιρείες, η πρώτη θέση σπάνια ανταποκρίνεται στις προσδοκίες.
«Αυτοί οι χώροι είναι ιδιαίτερα στενοί», τόνισε η Maxwell.
Το Νο1 πράγμα που πρέπει να κάνετε μετά από κάθε πτήση για να μην αρρωστήσετε
CRJ και E175: οι διαφορές που κάνουν τη διαφορά
Σε περίπτωση που ταξιδεύετε στην Αμερική, το E175 δίνει μια διαφορετική εμπειρία. Η καμπίνα πρώτης θέσης έχει μία θέση από τη μία πλευρά του διαδρόμου και δύο από την άλλη, κάτι που σημαίνει ότι οι θέσεις 1A έως 4A προσφέρουν σε όσους ταξιδεύουν μόνοι μια πιο ήσυχη και ιδιωτική εμπειρία.
«Θα είστε μόνοι σας», ανέφερε η Maxwell. «Χωρίς περίεργους γείτονες».
Το CRJ, αντίθετα, δεν προσφέρει αυτά τα πλεονεκτήματα.
«Ορισμένα παλαιότερα CRJ δεν έχουν χώρο στα ντουλάπια πάνω από τα καθίσματα για να χωρέσει μια τυπική βαλίτσα», σημείωσε η Maxwell, κάτι που σημαίνει έλεγχο αποσκευών στην πύλη. Σε μια σύντομη ανταπόκριση, αυτό μπορεί να κοστίσει ακόμη και την επόμενη πτήση.
«Δεν είναι όλα τα CRJ εξοπλισμένα με φούρνους και επομένως το γεύμα σας θα είναι κρύο», πρόσθεσε.
Πότε δεν συμφέρει η αναβάθμιση
Συχνά, το βασικό πλεονέκτημα που μένει είναι τα δωρεάν ποτά. Για αρκετούς ταξιδιώτες, αυτό δεν αρκεί ώστε να δικαιολογήσει τη διαφορά στην τιμή.
Η πιο χαρακτηριστική παρατήρηση της Maxwell συνοψίζεται στα εξής:
- Πολλοί επιβάτες που μπορούν να πληρώσουν πρώτη θέση προτιμούν τη θέση εξόδου κινδύνου
- Ο επιπλέον χώρος για τα πόδια θεωρείται πιο χρήσιμος από λίγο μεγαλύτερο πλάτος καθίσματος
- Η διαφορά στην εμπειρία συχνά δεν είναι τόσο μεγάλη όσο δείχνει η τιμή
- Τα χρήματα που εξοικονομούνται μπορεί να καλύψουν πολύ περισσότερα από μερικά δωρεάν ποτά
«Γνωρίζω πολλούς ανθρώπους που μπορούν να αντέξουν οικονομικά την πρώτη θέση και προτιμούν τον χώρο για τα πόδια στη θέση εξόδου κινδύνου από το επιπλέον πλάτος και τον ελάχιστο επιπλέον χώρο για τα πόδια μιας θέσης πρώτης θέσης», ανέφερε. «Αν θέλετε τα δωρεάν ποτά, μπορείτε να αγοράσετε πολλά με αυτά που θα είχατε εξοικονομήσει στο εισιτήριο», αναφέρει η Rachel Maxwell
Για όσους ταξιδεύουν συχνά και έχουν μεγαλύτερη ευελιξία, θεωρεί εξυπνότερη επιλογή και τις συνδρομές σε lounge αεροδρομίων.
«Ξοδέψτε λίγο περισσότερα και αποκτήστε ετήσια πρόσβαση σε lounge αεροδρομίου».
Το απόλυτο κόλπο με το αυτοκόλλητο για να βγει πρώτη η βαλίτσα σας από το αεροπλάνο
Η business class στην Ευρώπη και οι κρυφές απογοητεύσεις
Η αναντιστοιχία ανάμεσα σε αυτό που διαφημίζεται και σε αυτό που τελικά προσφέρεται γίνεται ακόμη πιο αισθητή όσο μεγαλώνει το ταξίδι.
Ο Jay Robert πέρασε πάνω από δέκα χρόνια πετώντας με την Emirates πριν εγκατασταθεί στην Ευρώπη, όπου ζει τα τελευταία 20 χρόνια.
«Η πρώτη θέση στις περισσότερες αμερικανικές εσωτερικές πτήσεις δεν αξίζει τα χρήματα», ανέφερε ο Robert. «Δεν είναι πραγματική πρώτη θέση. Είναι ένα προϊόν premium economy που ονομάζεται πρώτη θέση».
Κατά τον ίδιο, ένα μέρος της εξήγησης σχετίζεται και με το πλήρωμα που εξυπηρετεί κάθε καμπίνα.
«Στην αγορά των ΗΠΑ, το πλήρωμα επιλέγει θέσεις βάσει αρχαιότητας και συχνά οι πιο έμπειροι επιλέγουν την οικονομική λόγω μικρότερου φόρτου εργασίας, αφήνοντας την πρώτη θέση στους λιγότερο έμπειρους», τόνισε ο Robert. «Σε σύγκριση με άλλες χώρες, όπου οι πιο έμπειροι εργάζονται στις premium καμπίνες και έχουν καλύτερη εκπαίδευση, η διαφορά είναι εμφανής».
Duty-free και Wi-Fi: Μικρές χρεώσεις, μεγάλες απογοητεύσεις
Οι αναβαθμίσεις δεν περιορίζονται στις θέσεις. Οι αεροσυνοδοί και οι συχνοί ταξιδιώτες εντοπίζουν και μικρότερες αγορές που υπόσχονται άνεση, αλλά σπάνια αποδεικνύονται συμφέρουσες.
Ο Jeremy Shepherd εργάστηκε για χρόνια σε πτήσεις μεγάλων αποστάσεων και πλέον ταξιδεύει στην Ασία σχεδόν κάθε μήνα. Όπως λέει, πολλοί επιβάτες παρασύρονται εύκολα από τα duty-free.
«Αν κάποιος ελέγξει πραγματικά τις τιμές, θα δει ότι σχεδόν τίποτα δεν είναι ευκαιρία», εξήγησε. «Όλα παρουσιάζονται ως προσφορά, αλλά είναι απλώς μια ευκολία για βαριεστημένους επιβάτες να ξοδέψουν περισσότερα».
Οι συγκρίσεις τιμών γίνονται ακόμη πιο δύσκολες επειδή αρκετά προϊόντα είναι φτιαγμένα αποκλειστικά για το duty-free.
«Υπάρχουν προϊόντα που φτιάχνονται ειδικά για duty-free και δεν υπάρχουν στα καταστήματα», εξήγησε. «Βλέπετε περίεργες συσκευασίες, άγνωστες μάρκες φορτιστών, κοσμήματα αποκλειστικά για duty-free». Η έκπτωση είναι μέρος της στρατηγικής.
Αντίστοιχα απογοητευτική αποδεικνύεται συχνά και η αγορά Wi-Fi εν πτήσει.
«Δεν μπορώ να μετρήσω πόσες φορές προσπάθησα να δουλέψω και δεν υπήρχε ουσιαστική σύνδεση», ανέφερε ο Shepherd.
Ο ίδιος θεωρεί ότι αυτή η τάση εντάσσεται σε μια συνολικότερη αλλαγή στον τρόπο που αντιμετωπίζονται οι ταξιδιώτες.
«Παλιά αντιμετωπίζαμε τους ανθρώπους σαν ανθρώπους και τους εκτιμούσαμε», σχολίασε. «Τώρα οι επιβάτες αντιμετωπίζονται σαν κάρτες ATM».
Αυτή είναι η φτηνότερη μέρα για κράτηση πτήσης
Το συμπέρασμα για τις αναβαθμίσεις πτήσης
Η εμπειρία μιας δωρεάν αναβάθμισης μπορεί να είναι ευχάριστη και καλοδεχούμενη. Αυτό, όμως, δεν σημαίνει ότι αξίζει πάντα να πληρώνει κανείς το premium που ζητούν οι αεροπορικές εταιρείες.
Σε πολλές περιπτώσεις, τα χρήματα πιάνουν περισσότερο τόπο σε άλλες επιλογές: σε μια καλύτερη θέση με χώρο για τα πόδια, σε πρόσβαση lounge, σε υπηρεσίες ταχύτερου ελέγχου ή ακόμη και στον ίδιο τον προορισμό.