Για χρόνια, η Heather Candrilli απέδιδε το φούσκωμα και τους πόνους στην κοιλιά στη διατροφή της και στις αλλαγές που έφερε η μητρότητα. Όταν όμως στα 36 της διαγνώστηκε με καρκίνο του παχέος εντέρου σταδίου 4, βρέθηκε αντιμέτωπη με μια σκληρή πραγματικότητα, την οποία αποφάσισε να πολεμήσει με κάθε δύναμη.
Η διάγνωση που ανέτρεψε τα πάντα για τη Heather
Σύμφωνα με μεγάλη ανάλυση που δημοσιεύτηκε στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό BMJ Oncology, η συχνότητα εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου σε άτομα κάτω των 50 ετών έχει αυξηθεί σε πολλές χώρες παγκοσμίως, με ορισμένες να καταγράφουν άνοδο άνω του 50% τις τελευταίες δεκαετίες.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι πιθανοί παράγοντες περιλαμβάνουν τη δυτικού τύπου διατροφή, την παχυσαρκία, την καθιστική ζωή και τις αλλαγές στο μικροβίωμα του εντέρου.
Η Heather Candrilli υπέφερε από φούσκωμα και πόνο στο στομάχι επί χρόνια, αλλά το απέδιδε στη διατροφή της και στο ότι είχε γεννήσει δύο παιδιά.
Είδε τη ζωή της να αλλάζει απότομα όταν έμαθε ότι πάσχει από καρκίνο του παχέος εντέρου σταδίου 4. Παρά το χαμηλό ποσοστό επιβίωσης, αποφάσισε από την πρώτη στιγμή να δώσει μάχη.
Ξεκίνησε ένα επιθετικό σχήμα χημειοθεραπείας τον Μάιο του 2024, μπαίνοντας, όπως περιγράφεται, «αμέσως δυναμικά» στη θεραπευτική διαδικασία.
35χρονη έμαθε ότι είχε καρκίνο του εντέρου μετά τη γέννα – Τα συμπτώματα που τη θορύβησαν
Οι δύσκολες παρενέργειες και το βαρύ οικονομικό φορτίο
Η πορεία της, ωστόσο, δεν ήταν εύκολη. Εκτός από τις επώδυνες παρενέργειες της θεραπείας, η οικογένεια ήρθε αντιμέτωπη και με ένα δυσβάσταχτο οικονομικό βάρος.
Οι ιατρικοί λογαριασμοί, ακόμη και με την ύπαρξη ασφάλισης, ενδέχεται να ξεπεράσουν τις 500.000 δολάρια, κάτι που έχει εντείνει την αγωνία του ζευγαριού.
Ο σύζυγός της, Corey Candrilli, ανάπηρος βετεράνος πολέμου του αμερικανικού στρατού, ανέφερε: «Δεν καταλαβαίνω ακριβώς τι περνάει, αλλά καταλαβαίνω τον πόνο. Καταλαβαίνω τα πάνω και τα κάτω. Είναι καταπληκτική».
20 κύκλοι χημειοθεραπείας και διαδοχικά χειρουργεία
Από τη στιγμή της διάγνωσης, η Heather Candrilli έχει υποβληθεί σε 20 κύκλους χημειοθεραπείας και σε πολλαπλές χειρουργικές επεμβάσεις για την αφαίρεση όγκων.
Η μάχη της, πάντως, συνεχίζεται ακόμη. Αυτή την περίοδο περιμένει μεταμόσχευση ήπατος, μετά την αφαίρεση τμήματος του παχέος εντέρου της.
Οι θεραπείες της απαιτούν παραμονή τεσσάρων ωρών στο νοσοκομείο κάθε δύο εβδομάδες, ενώ στη συνέχεια φέρει εξωτερική συσκευή που συνεχίζει να της χορηγεί χημειοθεραπεία για άλλες 48 ώρες.
Τα συμπτώματα που αποδόθηκαν αλλού
Σύμφωνα με τον σύζυγό της, η Heather εμφάνιζε για καιρό φούσκωμα και κοιλιακό πόνο, όμως κανείς δεν είχε υποψιαστεί εγκαίρως τι πραγματικά συνέβαινε.
Όπως λέει, η ηλικία της και οι οικογενειακές υποχρεώσεις έπαιξαν ρόλο στο να μην δοθεί η απαραίτητη προσοχή στα συμπτώματα.
«Όταν είστε περίπου σε αυτή την ηλικία, είστε απασχολημένοι μεγαλώνοντας μια οικογένεια, και το τελευταίο πράγμα που θα σκεφτείτε είναι ο εαυτός σας».
Η 36χρονη είχε εξεταστεί για Crohn’s και celiac, όμως, όπως αναφέρει το ζευγάρι, κολονοσκόπηση δεν της προτάθηκε ποτέ σε εκείνη τη φάση.
Η εξέταση που αποκάλυψε τον επιθετικό όγκο
Τελικά, ένας υπέρηχος στην κοιλιακή χώρα εντόπισε κάτι ύποπτο στο συκώτι της. Αυτό οδήγησε στην κολονοσκόπηση που αποκάλυψε τον επιθετικά αναπτυσσόμενο όγκο στο παχύ έντερο, ο οποίος είχε ήδη κάνει μεταστάσεις.
Ο Corey Candrilli εξήγησε: «Μόλις ζήτησαν την κολονοσκόπηση, είδαν τον όγκο ακριβώς εκεί στο παχύ έντερό της».
Το λαχανικό που μειώνει τον κίνδυνο καρκίνου του παχέος εντέρου κατά 20% – Ποια ποσότητα χρειάζεστε
Γιατί η υπόθεσή της ανοίγει ξανά τη συζήτηση για τις κολονοσκοπήσεις
Η καθυστερημένη διάγνωση της Heather φέρνει στο επίκεντρο το θέμα της ασφαλιστικής κάλυψης για κολονοσκοπήσεις σε νεότερους ανθρώπους με ύποπτα συμπτώματα.
Το ζευγάρι ζει στη Νέα Υόρκη, όπου η νομοθεσία προβλέπει ασφαλιστική κάλυψη για κολονοσκοπήσεις μόνο σε άτομα ηλικίας 45 ετών και άνω.
Ο Corey Candrilli στάθηκε ιδιαίτερα σε αυτό το σημείο, λέγοντας στο SI Live: «Δεν μπορείτε να την κάνετε. Είναι απίστευτο».
Και πρόσθεσε: «Είναι πραγματικά απίστευτο. Αυτοί είναι οι δάσκαλοί σας, οι γονείς σας, άνθρωποι που μεγαλώνουν τα παιδιά σας. Αυτοί είναι το μέλλον μας».
Το κόστος της εξέτασης και οι επιβαρύνσεις των ασθενών
Η κολονοσκόπηση θεωρείται το χρυσό πρότυπο για τον προσυμπτωματικό έλεγχο του καρκίνου του παχέος εντέρου, μιας νόσου που καταγράφει ανησυχητική αύξηση σε νεότερες ηλικίες.
Συνήθως, η σύσταση είναι να ξεκινά στα 45 και να επαναλαμβάνεται κάθε δέκα χρόνια, όταν τα αποτελέσματα είναι φυσιολογικά.
Καρκίνος του παχέος εντέρου: Γιατί ο έλεγχος ξεκινά στα 45 και ποιοι πρέπει να εξεταστούν νωρίτερα
Οι γιατροί προειδοποιούν για τον κίνδυνο καθυστέρησης
Οι ειδικοί φοβούνται ότι το υψηλό κόστος μπορεί να αποθαρρύνει τους ανθρώπους από το να προχωρήσουν σε έλεγχο, ακόμη κι όταν υπάρχει ανάγκη.
Αυτό είναι ιδιαίτερα κρίσιμο, καθώς ο καρκίνος του παχέος εντέρου συχνά δεν δίνει συμπτώματα μέχρι να έχει ήδη εξαπλωθεί, κάτι που δυσκολεύει σημαντικά την αντιμετώπισή του.
Στα προειδοποιητικά σημάδια περιλαμβάνονται δυσκολία στην τουαλέτα, αίμα στα κόπρανα, καθώς και επίμονη διάρροια ή δυσκοιλιότητα.
Ο Dr Glenn Littenberg, που πρόσφατα ήταν πρόεδρος της επιτροπής αποζημιώσεων της American Society of Gastrointestinal Endoscopy, δήλωσε στη DailyMail: «Η πλειονότητα των ανθρώπων που κάνουν προληπτικό έλεγχο θα πρέπει να έχουν πολύ μικρό κόστος από την τσέπη τους, ανεξάρτητα από το πού πηγαίνουν.
«Ο έλεγχος αποκαλύπτει καλοήθεις πολύποδες που δεν είναι καρκίνος, αλλά αφαιρώντας τους μειώνουμε τον κίνδυνο να αναπτυχθεί καρκίνος. Αν αναβάλλετε τον έλεγχο και δεν κάνετε τίποτα, υπάρχει σίγουρα πολύ μεγαλύτερη πιθανότητα όταν τελικά πάτε για εξέταση να έχετε συμπτώματα», κάτι που μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο να διαγνωστείτε με καρκίνο.
Η οικογένεια ζητά στήριξη
Μπροστά στο τεράστιο οικονομικό βάρος, έχει δημιουργηθεί λογαριασμός GoFundMe για να βοηθηθεί η οικογένεια με τα ιατρικά έξοδα.
Η Heather Candrilli είχε σταματήσει να εργάζεται ως νταντά πριν γίνει μητέρα, ενώ παράλληλα στήριζε τον σύζυγό της μετά την τραυματική εγκεφαλική βλάβη που υπέστη στο Ιράκ.
31χρονος κατέρρευσε όταν έκανε πρόταση γάμου στη Ρώμη: «Το σύμπτωμα που αγνόησα ήταν καρκίνος»
Για τον Corey Candrilli, η σύζυγός του αποτελεί το μεγαλύτερο στήριγμα στη ζωή του. Όπως είπε στο SI Live: «Είναι το καλύτερο φάρμακο που είχα ποτέ σε όλη μου τη ζωή».