Τα πικάντικα τρόφιμα βρίσκονται εδώ και χρόνια στο μικροσκόπιο των επιστημόνων. Αν και δεν αποτελούν από μόνα τους εγγύηση για μακροζωία, αρκετές έρευνες έχουν εντοπίσει μια ενδιαφέρουσα σχέση ανάμεσα στη συχνή κατανάλωσή τους και στη μειωμένη θνησιμότητα.
Οι μελέτες που συνέδεσαν τα πικάντικα τρόφιμα με τη μακροζωία
Τα τελευταία χρόνια, τα διαθέσιμα στοιχεία έχουν ενισχύσει την άποψη ότι η καψαϊκίνη, το βασικό δραστικό συστατικό των πιπεριών τσίλι, μπορεί να επηρεάζει θετικά διάφορες λειτουργίες του οργανισμού.
Μία από τις μεγαλύτερες έρευνες που έχουν πραγματοποιηθεί πάνω στο θέμα δημοσιεύθηκε το 2015 στο British Medical Journal. Οι ερευνητές παρακολούθησαν περισσότερους από 500.000 ενήλικες στην Κίνα για αρκετά χρόνια, εξετάζοντας τις διατροφικές τους συνήθειες και την κατάσταση της υγείας τους.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι όσοι κατανάλωναν πικάντικα τρόφιμα σχεδόν καθημερινά, έξι ή επτά φορές την εβδομάδα, εμφάνιζαν 14% χαμηλότερο σχετικό κίνδυνο θανάτου σε σύγκριση με εκείνους που τα κατανάλωναν σπάνια.
Παράλληλα, καταγράφηκε χαμηλότερος κίνδυνος θανάτου από καρκίνο, καρδιακές παθήσεις και νοσήματα των πνευμόνων.
Λίγα χρόνια αργότερα, αντίστοιχη έρευνα στις Ηνωμένες Πολιτείες κατέληξε σε παρόμοια συμπεράσματα. Οι συμμετέχοντες που κατανάλωναν καυτερές κόκκινες πιπεριές είχαν περίπου 13% μικρότερη πιθανότητα θανάτου κατά τη διάρκεια της μελέτης σε σχέση με όσους δεν τις ενέτασσαν στη διατροφή τους.
Ο ρόλος της καψαϊκίνης στον οργανισμό
Οι επιστήμονες στρέφουν την προσοχή τους στην καψαϊκίνη, την ουσία που δίνει στις πιπεριές την χαρακτηριστική καυτερή γεύση τους.
Η ουσία αυτή αλληλεπιδρά με τους υποδοχείς TRPV1, οι οποίοι βρίσκονται σε διάφορα σημεία του σώματος, όπως το δέρμα, το γαστρεντερικό σύστημα και κύτταρα του ανοσοποιητικού.
Οι συγκεκριμένοι υποδοχείς συμμετέχουν στην αντίληψη της θερμότητας και του πόνου, γεγονός που έχει οδηγήσει τους ερευνητές να εξετάζουν τις πιθανές επιδράσεις της καψαϊκίνης σε πολλαπλά συστήματα του οργανισμού.
Ωστόσο, παρά τα ενθαρρυντικά στοιχεία, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι οι υπάρχουσες μελέτες δεν αποδεικνύουν αιτιώδη σχέση ανάμεσα στην κατανάλωση πικάντικων τροφών και τη μεγαλύτερη διάρκεια ζωής.
Τα πιθανά οφέλη για την καρδιά
Αρκετές μελέτες έχουν συνδέσει τα πικάντικα τρόφιμα με καλύτερη καρδιαγγειακή υγεία.
Περιορισμένες κλινικές δοκιμές υποδεικνύουν ότι η καψαϊκίνη μπορεί να συμβάλλει στην αύξηση της HDL χοληστερόλης, της λεγόμενης «καλής» χοληστερόλης, η οποία θεωρείται προστατευτικός παράγοντας για την καρδιά.
Παράλληλα, υπάρχουν ενδείξεις ότι μπορεί να ενισχύει τον μεταβολισμό και να αυξάνει την κατανάλωση ενέργειας από τον οργανισμό.
Τα ευρήματα που ξεχώρισαν
- Η συχνή κατανάλωση πικάντικων τροφών συνδέθηκε με 14% χαμηλότερο σχετικό κίνδυνο θανάτου.
- Μελέτη στις ΗΠΑ κατέγραψε 13% χαμηλότερη θνησιμότητα σε όσους κατανάλωναν καυτερές πιπεριές.
- Η καψαϊκίνη φαίνεται να επηρεάζει θετικά την HDL χοληστερόλη.
- Οι λάτρεις των πικάντικων γεύσεων καταναλώνουν συχνά λιγότερο αλάτι.
- Η μειωμένη πρόσληψη αλατιού συνδέεται με χαμηλότερη αρτηριακή πίεση.
Ο Mel Brooks κλείνει τα 100 – Το μυστικό που τον κρατά υγιή και ευτυχισμένο
Λιγότερο αλάτι, καλύτερη πίεση
Μια κινεζική μελέτη του 2017 σε περίπου 600 ενήλικες έδειξε ότι όσοι προτιμούσαν πιο καυτερές γεύσεις κατανάλωναν λιγότερο αλάτι στην καθημερινότητά τους.
Η διαφορά αντιστοιχούσε περίπου σε μισό κουταλάκι του γλυκού αλάτι ημερησίως, ενώ παράλληλα παρατηρήθηκαν χαμηλότερες τιμές αρτηριακής πίεσης.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η καψαϊκίνη ενισχύει την αίσθηση της αλμυρής γεύσης, με αποτέλεσμα μικρότερες ποσότητες αλατιού να γίνονται αντιληπτές ως πιο έντονες.
Τι δείχνουν τα στοιχεία για το έντερο
Οι υποδοχείς TRPV1 σχετίζονται και με τη μετάδοση των σημάτων πόνου. Για τον λόγο αυτό η καψαϊκίνη έχει απασχολήσει τους επιστήμονες και σε ό,τι αφορά την υγεία του πεπτικού συστήματος.
Μικρές μελέτες έχουν δείξει ότι μπορεί να συμβάλει στη διαχείριση του χρόνιου κοιλιακού πόνου, καθώς η συστηματική έκθεση στην ουσία οδηγεί σταδιακά σε απευαισθητοποίηση των σχετικών νευρικών υποδοχέων.
Αν και ορισμένοι άνθρωποι ενδέχεται να βιώσουν παροδική επιδείνωση των συμπτωμάτων στην αρχή, η εικόνα μπορεί να αλλάξει μετά από μερικές εβδομάδες τακτικής κατανάλωσης.
Πικάντικα τρόφιμα και στομάχι: Τι ισχύει πραγματικά
Μία από τις πιο διαδεδομένες αντιλήψεις είναι ότι τα καυτερά τρόφιμα καταστρέφουν το στομάχι. Ωστόσο, τα επιστημονικά δεδομένα δεν επιβεβαιώνουν αυτή την άποψη.
Η καψαϊκίνη φαίνεται να μειώνει την παραγωγή γαστρικού οξέος και να αυξάνει τη ροή αίματος στον γαστρικό βλεννογόνο, γεγονός που έχει συσχετιστεί με προστασία απέναντι στα γαστρεντερικά έλκη.
Το αίσθημα καούρας που συχνά ακολουθεί ένα πικάντικο γεύμα αποδίδεται κυρίως στην ενεργοποίηση των υποδοχέων TRPV1 στον οισοφάγο και όχι απαραίτητα σε βλάβη που προκαλείται από το γαστρικό οξύ.
Τι γνωρίζουν οι επιστήμονες για τον καρκίνο
Η σχέση ανάμεσα στην καψαϊκίνη και τον καρκίνο εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο έρευνας.
Οι περισσότερες μελέτες υποστηρίζουν ότι η ουσία μπορεί να ασκεί προστατευτική δράση, ωστόσο ορισμένες έρευνες έχουν παρουσιάσει αντικρουόμενα ευρήματα, συνδέοντάς την με πιθανή ενίσχυση της ανάπτυξης όγκων.
Για τον λόγο αυτό, οι ειδικοί θεωρούν ότι απαιτούνται περισσότερες μελέτες προτού εξαχθούν οριστικά συμπεράσματα.
Η μεσογειακή διατροφή παραμένει η βάση
Παρά τα ενθαρρυντικά στοιχεία για τα πικάντικα τρόφιμα, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι το διατροφικό μοντέλο που εξακολουθεί να συνδέεται με τα περισσότερα οφέλη για την υγεία και τη μακροζωία είναι η μεσογειακή διατροφή.
Η έμφαση σε ανεπεξέργαστες τροφές, φρούτα, λαχανικά, σύνθετους υδατάνθρακες και τροφές πλούσιες σε πολυφαινόλες παραμένει η πιο σταθερή σύσταση για τη διατήρηση της καλής υγείας.
Η άσκηση που διαρκεί 4 λεπτά και συμβάλλει στη μακροζωία – Πώς να την κάνετε
Οι πιπεριές τσίλι μπορούν να αποτελέσουν μέρος ενός τέτοιου διατροφικού προτύπου, χωρίς όμως να θεωρούνται από μόνες τους το μυστικό για μια μεγαλύτερη ζωή.