Υπάρχει ένα αρχαίο λαχανικό, που θεωρείται ένα από τα παλαιότερα γνωστά φυλλώδη λαχανικά που καταναλώνει ο άνθρωπος. Συχνά παραβλέπεται, αν και καταναλώνεται ευρέως στην Ασία και την Ευρώπη, για τα πολλαπλά πιθανά οφέλη του για την υγεία. Μάθετε ποιο είναι και εντάξτε το σήμερα κιόλας στη διατροφή σας!
Ποιο είναι το αρχαίο λαχανικό και πού το βρίσκετε
Το νεροκάρδαμο (Nasturtium officinale) είναι ένα υδρόβιο ή ημι-υδρόβιο φυτό που αναπτύσσεται φυσικά σε πηγές και ρηχά νερά, σύμφωνα με την Υπηρεσία Δασών των Ηνωμένων Πολιτειών. Συγγενεύει με το λάχανο, τα λαχανάκια Βρυξελλών, τα γογγύλια και τα ραπανάκια.
Αν δεν είστε εξοικειωμένοι με την εμφάνιση του νεροκάρδαμου, είναι ένα σύμπλεγμα από γυαλιστερά, μικρά, στρογγυλά πράσινα φύλλα με κυκλικές άκρες που συνδέονται με ανοιχτό πράσινους μίσχους. Η γεύση είναι έντονη και πιπεράτη, με ένα φρέσκο, φυλλώδες άρωμα παρόμοιο με της ρόκας. Τα άνθη συνήθως δεν τρώγονται.
Κατά την περίοδο αιχμής από τα τέλη της άνοιξης έως τις αρχές του καλοκαιριού, μπορείτε να βρείτε νεροκάρδαμο σε αγορές τροφίμων, παντοπωλεία και λαϊκές αγορές. Το νεροκάρδαμο μπορεί επίσης να καλλιεργηθεί υδροπονικά όλο το χρόνο -η υδροπονία είναι μια μέθοδος καλλιέργειας φυτών χωρίς χώμα, σύμφωνα με ειδικούς στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα.
Οφέλη του νεροκάρδαμου για την υγεία
Το νεροκάρδαμο μπορεί να μην είναι το τυπικό λαχανικό πλούσιο σε φυτικές ίνες. Παρόλα αυτά, είναι ένα λαχανικό πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά που παρέχει μια καλή πηγή βιταμίνης C και μια εξαιρετική πηγή βιταμίνης Κ, καθώς και μια σειρά από άλλα θρεπτικά συστατικά, όπως βιταμίνη Α, μαγγάνιο, ριβοφλαβίνη και βιταμίνη Β6. Επιπλέον, το νεροκάρδαμο μπορεί να προσφέρει τα ακόλουθα οφέλη για την υγεία.
- Προάγει την ενυδάτωση
- Υποστηρίζει την ανάπτυξη των οστών
- Μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο καρκίνου
- Μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων
- Μπορεί να υποστηρίξει την όραση
1. Προάγει την ενυδάτωση
Η κατανάλωση ενός ποτηριού νερού δεν είναι ο μόνος τρόπος για να ενυδατωθείτε. Η κατανάλωση λαχανικών όπως το νεροκάρδαμο μπορεί επίσης να έχει το ίδιο αποτέλεσμα. Το νεροκάρδαμο είναι ένα από τα πολλά φυλλώδη λαχανικά που αποτελούνται σχεδόν εξ ολοκλήρου από νερό. Στην πραγματικότητα, το 95% του νεροκάρδαμου είναι νερό.
Η κατανάλωση αρκετών υγρών -ιδιαίτερα νερού- είναι απαραίτητη για όλες τις σωματικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της μετακίνησης θρεπτικών συστατικών και αποβλήτων μέσω του σώματος, της διατήρησης υγιούς αρτηριακής πίεσης, του ελέγχου της θερμοκρασίας του σώματος, της πρόληψης της αφυδάτωσης και άλλων.
2. Υποστηρίζει την ανάπτυξη των οστών
Η κατανάλωση ενός φλιτζανιού ωμού νεροκάρδαμου παρέχει σχεδόν όλη τη βιταμίνη Κ που χρειάζεστε για την ημέρα. Αυτή η λιποδιαλυτή βιταμίνη δεν είναι μόνο σημαντική για την πήξη του αίματος, αλλά υποστηρίζει επίσης τον σχηματισμό των οστών.
Η κατανάλωση βιταμίνης Κ μπορεί να αυξήσει την οστική πυκνότητα και να μειώσει τον κίνδυνο καταγμάτων ισχίου, σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ. Από την άλλη, η χαμηλότερη πρόσληψη βιταμίνης Κ βρέθηκε να αποτελεί παράγοντα κινδύνου για κατάγματα στις γυναίκες, αλλά όχι στους άνδρες, σε μια μελέτη του 2021 που δημοσιεύτηκε στο British Journal of Nutrition.
3. Μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο καρκίνου
Το νεροκάρδαμο είναι μια καλή πηγή βιταμίνης C, η οποία έχει μια μακρά λίστα οφελών για την υγεία, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης της παραγωγής κολλαγόνου για να διατηρούνται τα μαλλιά, τα νύχια, το δέρμα και οι αρθρώσεις σας υγιή. Η βιταμίνη C έχει επίσης ιδιότητες ενίσχυσης του ανοσοποιητικού και επούλωσης πληγών.
Επιπλέον, η βιταμίνη C μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των ελεύθερων ριζών που βλάπτουν τα κύτταρα, αποτρέποντας τον σχηματισμό ορισμένων καρκινογόνων ενώσεων. Κάποιες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι η βιταμίνη C από φυσικές πηγές -όπως φρούτα και λαχανικά- μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο καρκίνου.
Όμως άλλες μελέτες δεν έχουν καταλήξει στο ίδιο συμπέρασμα, επομένως απαιτείται περισσότερη έρευνα για τη βιταμίνη C και την πρόληψη του καρκίνου, σύμφωνα με μια ανασκόπηση του 2021 που δημοσιεύτηκε στο Antioxidants.
4. Μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων
Μπορεί να εκπλαγείτε από το γεγονός ότι τα θρεπτικά συστατικά στο νεροκάρδαμο μπορούν επίσης να προστατεύσουν την καρδιά. Η κατανάλωση μιας διατροφής πλούσιας σε φρούτα και λαχανικά (αυτό θα περιλάμβανε και το νεροκάρδαμο) μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, σύμφωνα με μια παρατηρητική μελέτη του 2020 που δημοσιεύτηκε στο Annals of Internal Medicine.
Οι συμμετέχοντες στη μελέτη που ακολούθησαν μια δίαιτα DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) είχαν χαμηλότερα επίπεδα δεικτών καρδιακής βλάβης.
5. Μπορεί να υποστηρίξει την όραση
Το νεροκάρδαμο είναι μια πλούσια πηγή λουτεΐνης και ζεαξανθίνης. Αυτά τα καροτενοειδή -όπως το πιο γνωστό καροτενοειδές, η β-καροτίνη -δρουν επίσης ως αντιοξειδωτικά, μειώνοντας ενδεχομένως τον κίνδυνο ηλικιακής εκφύλισης της ωχράς κηλίδας, σύμφωνα με μια ανασκόπηση του 2022 που δημοσιεύτηκε στο Nutrients.
Πηγές: Eating Well, USDA, United States Forest Service, University of Minnesota Extension, National Institutes of Health, British Journal of Nutrition, Antioxidants, Annals of Internal Medicine, Nutrients