Δύο αδελφές αποκαλύπτουν τα προειδοποιητικά σημάδια της νόσου, μετά τον θάνατο και των δύο γονιών τους από καρκίνο στο πάγκρεας.
Πρόβλημα στο πάγκρεας: Τα πρώτα συμπτώματα που δεν πρέπει να αγνοήσετε
Η ιστορία μιας οικογένειας που δοκιμάστηκε σκληρά
Ο καρκίνος στο πάγκρεας παραμένει ένας από τους πιο ύπουλους και θανατηφόρους καρκίνους, χτυπώντας συχνά χωρίς προειδοποίηση και αφήνοντας πίσω του οικογένειες σε σοκ.
Η ιστορία δύο αδελφών που έχασαν και τους δύο γονείς τους από την ίδια ασθένεια αναδεικνύει με τον πιο σκληρό τρόπο τη φύση της νόσου. «Σιωπηλή», επιθετική και συχνά με διάγνωση που γίνεται αργά. Παρά το γεγονός ότι οι γονείς τους είχαν έναν υγιεινό τρόπο ζωής, χωρίς εμφανείς παράγοντες κινδύνου, η ασθένεια εξελίχθηκε ραγδαία, υπογραμμίζοντας πόσο κρίσιμη είναι η έγκαιρη αναγνώριση των συμπτωμάτων.
Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο έγκριτο περιοδικό The Lancet Gastroenterology & Hepatology, ο καρκίνος στο πάγκρεας έχει χαμηλά ποσοστά επιβίωσης κυρίως λόγω της καθυστερημένης διάγνωσης, καθώς τα πρώιμα συμπτώματα είναι μη ειδικά ή ήπια.
Η έρευνα επισημαίνει ότι η βελτίωση των μεθόδων έγκαιρης ανίχνευσης, όπως βιοδείκτες ή μη επεμβατικά τεστ (π.χ. τεστ αναπνοής), θα μπορούσε να αλλάξει δραστικά την πρόγνωση των ασθενών. Μέχρι τότε, η ενημέρωση του κοινού για συμπτώματα όπως ο ίκτερος, ο επίμονος κοιλιακός πόνος και οι ανεξήγητες πεπτικές διαταραχές αποτελεί το πιο ισχυρό «όπλο» για την έγκαιρη παρέμβαση.
Οι Rebekah και Laura έχασαν και τους δύο γονείς τους από καρκίνο στο πάγκρεας, μια νόσο που συχνά δεν δίνει έγκαιρα προειδοποιητικά σημάδια.
Η μητέρα τους, Susan Smith, πέθανε το 2012 σε ηλικία 55 ετών, ενώ ο πατέρας τους Richard έφυγε από τη ζωή το 2023, μετά από μια σύντομη αλλά επιθετική πορεία της ίδιας ασθένειας.
«Όχι μόνο πέθανε η μαμά από αυτό, μετά πέθανε και ο μπαμπάς. Δεν θα μπορούσε να το γράψει κανείς αυτό», σχολίασε η Rebekah.
Οι ίδιες τονίζουν πως οι γονείς τους είχαν υγιεινό τρόπο ζωής, χωρίς εμφανείς παράγοντες κινδύνου.
«Δεν ήταν καπνιστές και δεν έπιναν. Πήγαιναν σε γυμναστήριο και φρόντιζαν τον εαυτό τους», ανέφερε η Laura.
Καρκίνος στο πάγκρεας: Το προειδοποιητικό σημάδι στα πόδια που μπορεί να είναι σύμπτωμα
Τα πρώτα σημάδια που εμφάνισε η μητέρα
Ο καρκίνος στο πάγκρεας θεωρείται από τους πιο θανατηφόρους, κυρίως επειδή διαγιγνώσκεται αργά.
Στα αρχικά στάδια, τα συμπτώματα είναι ήπια ή συγχέονται με άλλες παθήσεις, γεγονός που καθυστερεί τη διάγνωση και μειώνει τις πιθανότητες επιβίωσης.
Το καλοκαίρι του 2011, η Susan άρχισε να εμφανίζει αλλαγές στην υγεία της, που αρχικά δεν προκάλεσαν έντονη ανησυχία.
Παραπονιόταν για έντονη δίψα και είχε την αίσθηση ότι κάτι είχε κολλήσει στον λαιμό της, καταπίνοντας συνεχώς.
Παράλληλα, υπέφερε από παλινδρόμηση οξέος και γενική κακουχία, με τον γιατρό της να της χορηγεί αντιόξινα για τη δυσπεψία.
Τα βασικά συμπτώματα που εμφανίστηκαν:
- Υπερβολική δίψα
- Συνεχής ανάγκη για κατάποση
- Παλινδρόμηση και καούρες
- Ναυτία
- Κοιλιακός πόνος
- Αλλαγές στο έντερο
- Έντονη κόπωση
- Κιτρίνισμα δέρματος και ματιών (ίκτερος)
Αρχικά, τα συμπτώματα αποδόθηκαν σε σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, κάτι που καθυστέρησε την ουσιαστική διερεύνηση.
Καρκίνος στο πάγκρεας: Το Νο1 τρόφιμο που αυξάνει τον κίνδυνο, σύμφωνα με ειδικό
Η διάγνωση που ήρθε αργά
Τελικά, τον Οκτώβριο του 2011, η Susan υποβλήθηκε σε υπερηχογράφημα που αποκάλυψε όγκο στο πάγκρεας.
«Ουσιαστικά είπαν ότι είχε έναν όγκο στην κεφαλή του παγκρέατός της και ότι είχε επεκταθεί στους χοληφόρους πόρους, οι οποίοι είχαν αποφραχθεί, με αποτέλεσμα το δέρμα της να κιτρινίσει», πρόσθεσε.
Η ίδια υποβλήθηκε σε επέμβαση για την αποσυμφόρηση των χοληφόρων πόρων και στη συνέχεια ξεκίνησε χημειοθεραπεία.
Ωστόσο, η κατάσταση της ήταν ήδη επιβαρυμένη και δεν μπορούσε να υποβληθεί σε αφαίρεση του παγκρέατος.
Ο καρκίνος εξαπλώθηκε, ενώ η ίδια υποβλήθηκε και σε δεύτερη επέμβαση για αφαίρεση υγρών από την κοιλιά.
Σταδιακά, δυσκολευόταν ακόμη και να κρατήσει τα φάρμακά της.
Καρκίνος στο πάγκρεας: Τα 4 συμπτώματα στο πόδι που θα μπορούσαν να είναι η πρώτη ένδειξη
Ο ξαφνικός θάνατος που συγκλόνισε την οικογένεια
Η επιδείνωση ήταν ραγδαία και ο θάνατός της ήρθε ξαφνικά.
«Ήταν ένας αρκετά ξαφνικός θάνατος», θυμάται η κόρη της.
«Καθόταν στο κρεβάτι και μας μιλούσε και ήταν ήσυχη. Και μετά, δυστυχώς, έπαθε μια μεγάλη κρίση και πέθανε εντελώς απροσδόκητα».
Την ίδια στιγμή, ο σύζυγός της είχε πάει να επισκεφθεί ξενώνα παρηγορητικής φροντίδας για εκείνη.
Η νέα δοκιμασία με τον πατέρα
Χρόνια μετά, ο Richard άρχισε να εμφανίζει πόνο στην πλάτη, τον οποίο αρχικά θεώρησε μυοσκελετικό.
Απευθύνθηκε σε φυσικοθεραπευτή, όμως τα συμπτώματα δεν υποχωρούσαν.
Οι εξετάσεις έδειξαν τελικά ηπατική βλάβη, η οποία συνδέθηκε με καρκίνο στο πάγκρεας.
«Έτσι ο μπαμπάς βρέθηκε τότε αντιμέτωπος με το να περάσει όλα όσα πέρασε η σύζυγός του και να ξέρει τι μπορεί να ακολουθεί», ανέφερε η Laura.
Η επιθετική εξέλιξη της νόσου
Οι γιατροί του χορήγησαν θεραπεία υποκατάστασης παγκρεατικών ενζύμων για να βοηθηθεί η πέψη.
Ωστόσο, πριν ξεκινήσει χημειοθεραπεία, ενεπλάκη σε τροχαίο ατύχημα.
Αρχικά υπήρχε υποψία εγκεφαλικού, όμως οι εξετάσεις έδειξαν ότι ο καρκίνος είχε κάνει μετάσταση στον εγκέφαλο.
Η κατάστασή του άλλαξε δραματικά.
«Η προσωπικότητά του δεν ήταν η ίδια… δεν μπορούσε ούτε καν να βάλει το PIN στο τηλέφωνό του», ανέφερε η Rebekah.
Καθώς η νόσος προχωρούσε, έγινε επιθετικός και αποδυναμωμένος.
Ο θάνατος μέσα σε τρεις μήνες
Η πορεία του ήταν πολύ πιο γρήγορη από εκείνη της συζύγου του.
Μέσα σε μόλις τρεις μήνες από τη διάγνωση, ο Richard πέθανε τον Οκτώβριο του 2023.
Οι κόρες του περιγράφουν ότι δεν αναγνώριζαν πλέον τον ίδιο άνθρωπο.
Η απόφαση να μιλήσουν για να σωθούν άλλοι
Μετά τη διπλή απώλεια, οι δύο αδελφές αποφάσισαν να μοιραστούν την ιστορία τους μέσω της οργάνωσης Pancreatic Cancer UK.
Στόχος τους είναι να βοηθήσουν τον κόσμο να αναγνωρίζει τα πρώτα συμπτώματα έγκαιρα.
Η οργάνωση ανακοίνωσε την έναρξη μιας πρωτοποριακής κλινικής δοκιμής για διάγνωση μέσω τεστ αναπνοής.
«Ελπίζουμε να έχει επιτυχία», σχολίασε η Laura.
«Είναι μια πιο γρήγορη οδός προς τη διάγνωση από τη χειρουργική επέμβαση».
Τι είναι το πάγκρεας και γιατί δυσκολεύει τη διάγνωση
Το πάγκρεας είναι ένας αδένας πίσω από το στομάχι που παίζει βασικό ρόλο στην πέψη και στη ρύθμιση του σακχάρου.
Η θέση του το καθιστά δύσκολο να εξεταστεί με απλή ψηλάφηση, γεγονός που καθυστερεί την ανίχνευση όγκων.
Καρκίνος του παγκρέατος: Η σημασία της έγκαιρης διάγνωσης και της εξειδικευμένης φροντίδας
Παρότι η νόσος εμφανίζεται κυρίως σε άτομα άνω των 75 ετών, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι αυξάνεται και σε νεότερες ηλικίες, ιδιαίτερα στις γυναίκες.