Η έλλειψη ύπνου έχει πολύ περισσότερες επιπτώσεις από το απλώς να μας κουράζει. Μπορεί να υπονομεύσει τη συναισθηματική μας λειτουργία, να μειώσει τη θετική διάθεση και να μας βάλει σε υψηλότερο κίνδυνο για συμπτώματα άγχους, σύμφωνα με μια μελέτη.
«Στην κοινωνία μας που σε μεγάλο βαθμό στερείται ύπνου, ο ποσοτικός προσδιορισμός των επιπτώσεων της έλλειψης ύπνου στα συναισθήματα είναι κρίσιμος για την προώθηση της ψυχολογικής υγείας», δήλωσε η Cara Palmer από το Πανεπιστήμιο Montana State, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης που συνέθεσε περισσότερα από 50 χρόνια έρευνας για τη στέρηση ύπνου και τη διάθεση.
«Αυτή η μελέτη αντιπροσωπεύει την πιο ολοκληρωμένη σύνθεση πειραματικής έρευνας ύπνου και συναισθημάτων μέχρι σήμερα και παρέχει ισχυρές ενδείξεις ότι οι περίοδοι παρατεταμένης εγρήγορσης, η συντομευμένη διάρκεια ύπνου και οι νυχτερινές αφυπνίσεις επηρεάζουν αρνητικά την ανθρώπινη συναισθηματική λειτουργία», πρόσθεσε.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Psychological Bulletin.
Πώς διεξήχθη η μελέτη για τη στέρηση ύπνου
Η Δρ. Palmer και οι συνάδελφοί της, μαζί με την επικεφαλής συγγραφέα Joanne Bower, του Πανεπιστημίου East Anglia, ανέλυσαν δεδομένα από 154 μελέτες που εκτείνονται σε πέντε δεκαετίες, με 5.715 συνολικά συμμετέχοντες. Σε όλες αυτές τις μελέτες, οι ερευνητές διέκοψαν τον ύπνο των συμμετεχόντων για μία ή περισσότερες νύχτες.
Σε ορισμένα πειράματα, οι συμμετέχοντες κρατήθηκαν ξύπνιοι για μεγάλο χρονικό διάστημα. Σε άλλες, τους επιτρεπόταν να κοιμούνται λιγότερο από το τυπικό, και σε άλλες τους ξυπνούσαν περιοδικά όλη τη νύχτα. Κάθε μελέτη μέτρησε τουλάχιστον μία μεταβλητή που σχετίζεται με το συναίσθημα μετά τη χειραγώγηση του ύπνου, όπως η αυτοαναφερόμενη διάθεση των συμμετεχόντων, η ανταπόκρισή τους σε συναισθηματικά ερεθίσματα και μετρήσεις των συμπτωμάτων κατάθλιψης και άγχους.
Τα συμπεράσματα των επιστημόνων
Συνολικά, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι και οι τρεις τύποι απώλειας ύπνου είχαν ως αποτέλεσμα λιγότερα θετικά συναισθήματα, όπως χαρά, ευτυχία και ικανοποίηση μεταξύ των συμμετεχόντων, καθώς και αυξημένα συμπτώματα άγχους, όπως γρήγορος καρδιακός ρυθμός και αυξημένη ανησυχία.
«Αυτό συνέβη ακόμη και μετά από σύντομες περιόδους απώλειας ύπνου, όπως το να μένεις ξύπνιος μία ή δύο ώρες περισσότερο από το συνηθισμένο ή μετά από απώλεια λίγων ωρών ύπνου. Βρήκαμε επίσης ότι η έλλειψη ύπνου αυξάνει τα συμπτώματα άγχους και αμβλύνει τη διέγερση ως απόκριση σε συναισθηματικά ερεθίσματα», είπε η Δρ. Palmer.
Τα ευρήματα για τα συμπτώματα της κατάθλιψης ήταν μικρότερα και λιγότερο συνεπή, όπως και αυτά για τα αρνητικά συναισθήματα όπως η λύπη, η ανησυχία και το άγχος.
Οι περιορισμοί της μελέτης και οι επόμενες έρευνες
Ένας περιορισμός της μελέτης είναι ότι η πλειονότητα των συμμετεχόντων ήταν νεαροί ενήλικες -η μέση ηλικία ήταν τα 23 έτη. Η μελλοντική έρευνα θα πρέπει να περιλαμβάνει ένα πιο διαφορετικό ηλικιακό δείγμα για να κατανοηθεί καλύτερα πώς η στέρηση ύπνου επηρεάζει τους ανθρώπους σε διαφορετικές ηλικίες, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Άλλες κατευθύνσεις για μελλοντική έρευνα θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν την εξέταση των επιπτώσεων της απώλειας ύπνου για πολλές νύχτες και την εξέταση μεμονωμένων διαφορών για να μάθουμε γιατί μερικοί άνθρωποι μπορεί να είναι πιο ευάλωτοι από άλλους στις επιπτώσεις της απώλειας ύπνου.
Επιπλέον, την εξέταση των επιπτώσεων της απώλειας ύπνου σε διαφορετικούς πολιτισμούς, καθώς το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας στην τρέχουσα μελέτη διεξήχθη στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη, σύμφωνα με τους ερευνητές.
«Η έρευνα έχει βρει ότι περισσότερο από το 30% των ενηλίκων και έως το 90% των εφήβων δεν κοιμούνται αρκετά. Οι επιπτώσεις αυτής της έρευνας για την ατομική και τη δημόσια υγεία είναι σημαντικές σε μια κοινωνία με μεγάλη έλλειψη ύπνου», είπε η Δρ. Palmer και κατέληξε:
«Οι βιομηχανίες και οι κλάδοι που είναι επιρρεπείς σε απώλεια ύπνου, όπως οι πιλότοι και οι οδηγοί φορτηγών, θα πρέπει να αναπτύξουν και να υιοθετήσουν πολιτικές που δίνουν προτεραιότητα στον ύπνο για τον μετριασμό των κινδύνων για τη λειτουργία και την ευημερία κατά τη διάρκεια της ημέρας».